베스파시아누스

생애

이탈리아 중부 사비니 지방의 기사 계급 집안에서 태어났다. 클라우디우스 황제 때인 43년 브리타니아 정복에 군단장으로 참여해 이름을 알렸고, 51년 집정관을 지냈다.

66년 유대 지방에서 로마에 맞선 반란이 일어나자, 네로 황제는 67년 그에게 진압을 맡겼다. 그는 갈릴리 지역을 먼저 평정했고, 요타파타 성을 함락할 때 유대 측 지휘관이던 요세푸스를 사로잡았다. 68년 네로가 죽은 뒤 이른바 '네 황제의 해'(69년)가 이어졌다. 그해 7월 이집트와 유대에 주둔한 군단이 그를 황제로 추대했고, 그는 비텔리우스를 물리친 뒤 로마에 들어가 제위를 굳혔다. 79년 병으로 죽었으며, 두 아들 티투스와 도미티아누스가 차례로 뒤를 이었다.

사역과 업적

• 유대 전쟁: 제위에 오르며 전쟁 지휘를 아들 티투스에게 넘겼다. 티투스는 70년 예루살렘을 함락하고 성전을 불태웠다. 반란 세력 가운데에는 열심당 계열이 있었다. 마지막 거점인 마사다는 73년 또는 74년에 함락된 것으로 알려져 있다.
• 유대인 세금: 성전이 무너진 뒤 유대인이 내던 성전세를 로마의 유피테르 신전을 위한 세금으로 바꾸어 걷게 했다. 이를 '유대인 세금'(피스쿠스 유다이쿠스)이라 한다.
• 내정: 내전으로 무너진 국가 재정을 다시 세웠고, 오늘날 콜로세움으로 불리는 플라비우스 원형극장 공사를 시작했다. 원형극장은 그가 죽은 뒤 티투스 때 완공되었다.
• 요세푸스와의 관계: 요세푸스는 그가 황제가 되리라고 예언했다고 스스로 기록했다. 뒤에 풀려나 황제 가문의 이름 '플라비우스'를 받았고, 이 전쟁을 기록한 『유대 전쟁사』를 남겼다.

한국 교회에 끼친 영향

한국 교회와 직접 이어진 인물은 아니다. 다만 예수가 성전 파괴를 예고한 대목(마태복음 24장 15절 전후, 누가복음 21:20)을 설교하거나 성경공부를 할 때, 70년 예루살렘 함락의 역사적 배경을 설명하면서 자주 언급된다. 요한계시록 17:10의 "일곱 왕"을 로마 황제의 계보로 풀이하는 해석에서도 그의 이름이 거론된다. 그를 몇 번째 왕으로 볼지는 해석자마다 다르고, 이 구절을 로마 황제와 연결하지 않는 해석도 있다. 성전 파괴가 언제 일어났느냐는 문제는 신약성경 각 책의 기록 연대를 따지는 논의와 종말론 해석에서도 기준점으로 쓰인다.

평가

로마 역사가 수에토니우스와 타키투스는 그가 내전 뒤 질서와 재정을 회복했다는 점을 대체로 긍정적으로 기록했다. 유대 전통에서는 성전 파괴를 이끈 정복 전쟁의 지휘자로 기억된다.

그리스도교 안에서는 예루살렘 멸망을 예수의 예언이 이루어진 사건으로 읽는 해석이 오래 이어져 왔다. 한편 이 해석이 유대인 전체를 정죄하는 데 쓰여 온 역사를 경계해야 한다는 비판도 있다. 요세푸스가 유대 땅에서 세계의 통치자가 나온다는 신탁을 베스파시아누스에게 적용한 일은 메시아 기대를 정치적으로 돌려 쓴 사례로 자주 거론된다. 그의 재위 기간에 그리스도인을 겨냥한 박해가 있었다는 기록은 알려져 있지 않다.