목사 은퇴

정의와 뜻

목사 은퇴는 목사가 정해진 나이에 이르거나 스스로 원하여 교회의 담임 사역이나 교단 안의 시무(맡은 직무를 실제로 수행하는 일)에서 물러나는 일이다. 은퇴(隱退)는 '맡은 자리에서 물러나 쉰다'는 뜻이다. 은퇴해도 안수 받은 목사로서의 신분은 대체로 유지된다. 따라서 요청이 있으면 설교나 성례 집례를 계속할 수 있다. 다만 교회를 치리하고 행정을 책임지는 권한은 내려놓는다.

성경적·역사적 배경

성경에 목회자의 은퇴를 직접 규정한 구절은 없다. 흔히 인용되는 본문은 민수기 8:24-26이다. 이 본문은 레위인이 오십 세가 되면 회막 봉사에서 물러나 형제들의 직무를 돕도록 정한다. 바울이 생애 말년에 디모데에게 사역을 맡기는 디모데후서 4:1-8도 사역 계승의 관점에서 자주 언급된다.

교회사에서 성직은 오랫동안 종신직으로 여겨졌다. 나이에 따른 정년 제도는 근대 이후 교단 조직이 정비되면서 자리 잡은 것으로 알려져 있다. 오늘날 천주교는 교구장 주교가 75세가 되면 교황에게 사임을 청하도록 정하고 있다.

한국 교회에서의 실제

정년

한국의 주요 교단은 대체로 70세를 목회자 정년으로 둔다. 대한예수교장로회(통합), 대한예수교장로회(합동), 기독교대한감리회가 대표적이다. 정년 연장이나 조기 은퇴를 둘러싼 논의가 교단 총회에서 이어지기도 한다.

교단별 차이

• 장로교: 목사의 소속과 은퇴는 노회가 관할한다. 한 교회에서 오래 시무한 위임목사가 은퇴하면 공동의회 결의와 노회 허락을 거쳐 원로목사로 추대할 수 있다. 통합과 합동은 같은 교회에서 20년 이상 시무한 것을 요건으로 둔다. 이 요건에 해당하지 않는 경우는 '은퇴목사'로 구분한다.
• 감리교: 목사의 회원권이 연회에 있으므로 은퇴도 연회를 통해 처리된다. 원로목사 제도가 있으며, 그 요건은 교단 법인 「교리와 장정」에 따로 정해져 있다.
• 침례교·독립교회: 회중정치(교인 총회가 교회의 중요한 일을 결정하는 방식) 전통에 따라 개교회가 은퇴 시기와 예우를 정하는 폭이 넓다.

예우와 쟁점

은퇴할 때는 은퇴 예배를 드리며, 후임 목사의 위임과 함께 진행하는 경우가 많다. 은퇴 후 생활은 교단의 목회자 은급(연금) 제도와 교회의 예우에 크게 의존한다. 작은 교회 목회자는 은급 적립이 부족해 노후가 불안하다는 지적이 꾸준히 나온다. 반대로 규모가 큰 교회에서는 과도한 전별금과 예우, 은퇴 목사의 지속적인 영향력, 후임 청빙 과정에서의 교회 세습이 논란이 되기도 한다.