목회자 정년

쟁점

목회자 정년은 목사가 담임 목회 같은 공적 직무에서 물러나야 하는 나이를 말한다. 주요 교단 다수는 교회 헌법에 목사 정년을 만 70세로 정해 두었다. 장로교에서는 장로·권사·집사 같은 항존직(교회에 늘 두는 직분)에도 같은 나이를 적용한다. 평균 수명이 늘고 목회자를 구하기가 어려워지면서, 이 나이를 늦추거나 없앨지 아니면 그대로 둘지가 쟁점이 되었다.

연장·폐지를 주장하는 입장

• 주장: 이 입장은 성경에 목회의 정년이라는 개념이 없다고 본다. 따라서 나이보다 건강과 소명이 기준이 되어야 한다고 주장한다. 농어촌과 미자립교회는 후임을 구하기 어려워 담임목사의 은퇴가 곧 교회의 존폐 위기로 이어진다는 점을 근거로 든다. 정년이 더 긴 다른 교단으로 목회자가 옮겨 간다는 점도 함께 지적한다.
• 근거 구절: 80세에 부름받은 모세(출애굽기 7:7), 85세에도 힘이 그대로라고 한 갈렙(여호수아 14:10-11), 달려갈 길을 끝까지 마쳤다는 바울의 고백(디모데후서 4:7)을 든다.
• 교단: 예장 백석대신은 2021년 총회에서 목사 정년을 75세로 늘리는 안을 가결했다. 일부 개혁 계열 교단도 정년을 75세로 늘린 것으로 알려져 있다.

현행 유지를 주장하는 입장

• 주장: 이 입장은 정년을 다음 세대에 지도력을 넘기는 장치로 본다. 한 목회자가 오래 머물면 교회가 활력을 잃고, 부목사와 젊은 교인이 직분을 맡을 기회가 줄어든다고 우려한다. 사회 일반의 정년보다 이미 긴 70세를 더 늘리면 교회가 사회적 비판을 받아 전도에 걸림돌이 된다는 의견도 있다.
• 근거 구절: 레위인이 50세에 회막 봉사에서 물러나 형제를 돕게 한 규정(민수기 8:24-26), 모세에서 여호수아로 이어진 지도력 이양(신명기 31:7-8), 세례 요한의 "그는 흥하여야 하겠고 나는 쇠하여야 하리라"(요한복음 3:30)를 든다.
• 교단: 대한예수교장로회(합동)·통합·고신, 기독교대한감리회, 기독교대한성결교회 등이 70세 정년을 유지하고 있다. 감리회는 65세 이후의 자원 은퇴도 허용하는 것으로 알려져 있다.

한국 교회의 상황

예장 합동 총회에는 정년 연장 헌의안이 거의 해마다 올라온다.

• 2022년 제107회 총회는 교회가 원하면 정년을 3년 연장할 수 있게 하는 안을 부결했다.
• 2025년 제110회 총회는 정년을 75세로 늘리거나 없애자는 안을 찬성 340표, 반대 540표로 부결했다.
• 2026년 제111회 총회에서는 총회장이 직접 절충안을 냈다. 헌법의 70세 규정은 그대로 두고, 교회 정관과 노회의 허락이 있으면 75세까지 시무하되 70세 이후에는 노회·총회 공직을 맡지 않게 하자는 내용이었다. 이 안은 찬성 425표, 반대 477표로 부결되었다.

고신은 2022년 총회에서 정년 문제를 1년 더 연구하기로 했다. 기독교한국침례회와 기독교대한하나님의성회 등에는 교단 차원의 정년 규정이 없다고 보도된 바 있다.

감리교 매체가 교인을 대상으로 한 설문에서는 정년을 현행대로 두거나 낮추자는 응답이 85%를 넘었다. 60대 중반에 스스로 물러난 대형교회 목사의 사례도 보도되었다.

함께 생각해 볼 점

• 정년 문제는 목회자 은급(연금), 원로목사 예우, 후임 청빙 구조와 맞물려 있어 나이 규정만으로는 풀기 어렵다는 지적이 있다.
• 작은 교회의 목회자 부족을 정년 연장으로 풀지, 교단의 지원과 목회자 수급 정책으로 풀지가 함께 논의되고 있다.
• 교회마다 규모와 지역 사정이 다르기 때문에, 모든 교회에 같은 규정을 적용하는 것과 교회별 예외를 두는 것 가운데 무엇이 공정한지도 쟁점이다.