고대 히브리 문자

성경에 나오는 자리

성경에는 이 문자의 이름이 직접 나오지 않는다. 학계는 구약성경의 이른 본문들이 처음에는 이 글자로 기록되고 필사되었을 것으로 본다. 다만 성경에는 글자의 종류를 의식한 대목이 몇 군데 있다.

• 에스라 4:7은 바사 왕에게 올린 글이 아람 문자와 아람 말로 쓰였다고 기록한다.
• 에스더 8:9는 왕의 조서를 각 지방의 문자로 쓰고, 유다인에게는 그들의 문자와 언어로 썼다고 전한다. 이 '유다인의 문자'가 어떤 모양이었는지는 본문이 밝히지 않는다.

배경

고대 히브리 문자는 페니키아 문자에서 갈라져 나온 글자로 보는 것이 일반적이다. 22개의 자음으로 이루어져 있고, 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰며, 모음은 따로 적지 않는다.

이 글자로 쓰인 대표적인 유물은 다음과 같다.

• 실로암 비문: 예루살렘의 수로 터널 안에서 발견되었다. 많은 학자가 이 터널을 히스기야 시대의 수로 공사(열왕기하 20:20, 역대하 32:30)와 관련짓는다.
• 라기스 서신: 라기스에서 나온 도자기 조각(도편)에 적힌 편지들이다.
• 예루살렘 케테프 힌놈의 작은 은 두루마리: 제사장의 축복(민수기 6장 22-27절)과 비슷한 문구가 새겨져 있다. 연대는 학자마다 견해가 다르다.

네모 문자로 바뀜

바벨론 포로 이후 유대인 사이에서는 아람어 글자에서 나온 이른바 '네모 문자'(사각 문자)가 점차 이 글자를 대신했다. 탈무드에는 에스라 때 글자가 바뀌었다는 전승이 실려 있다. 반면 학계는 대체로 오랜 기간에 걸친 점진적 변화로 본다.

그 뒤에도 고대 히브리 문자는 완전히 사라지지 않았다.

• 하스몬 왕조와 바르 코크바 항쟁 때의 동전에 쓰였다.
• 사해 사본 가운데 일부 두루마리가 이 글자로 쓰였다.
• 네모 문자로 쓴 사본 안에서도 하나님의 이름 네 글자만 고대 문자로 적은 경우가 있다.
• 사마리아인은 이 글자에서 발전한 사마리아 문자로 오늘날까지 오경을 필사한다.

성경 전체에서의 의미

오늘날 히브리어 성경의 기준 본문인 마소라 본문은 네모 문자로 쓰여 있다.

신약 시대의 문자 사정을 보여 주는 대목으로 마태복음 5:18의 '일점일획'이 흔히 꼽힌다. 여기서 '일점'은 히브리 글자 요드에 해당하는데, 요드는 네모 문자에서 가장 작은 글자이다. 그래서 이 표현이 예수 당시 이미 네모 문자가 널리 쓰였음을 보여 준다고 보는 해석이 많다.

해석과 논점

• 모세 시대의 글자: 십계명 돌판이나 모세의 기록이 어떤 글자로 쓰였는지 성경은 말하지 않는다. 유대 전승 안에서도 율법이 처음부터 네모 문자로 주어졌다는 견해와 고대 문자로 주어졌다는 견해가 함께 전해진다.
• 글자 모양 풀이: 고대 글자의 모양을 그림처럼 풀어 성경 낱말에 숨은 뜻을 찾는 해석이 인터넷 강의 등에서 퍼져 있다. 글자의 이름과 모양이 본래 사물에서 비롯되었다는 점은 학계도 인정한다. 그러나 많은 학자와 신학자는 이를 근거로 낱말의 뜻을 새로 푸는 방식이 언어학과 성경 본문의 뒷받침을 받지 못한다고 비판한다.