에벨

성경의 기록

에벨은 노아의 아들 셈의 후손이다. 창세기 10장은 여러 민족의 갈래를 정리한 족보인데, 여기서 셈을 "에벨 온 자손의 조상"이라고 소개한다(창세기 10:21). 이어서 셀라가 에벨을 낳았고, 에벨이 두 아들 벨렉과 욕단을 낳았다고 적는다. 벨렉이라는 이름에는 "그 때에 세상이 나뉘었음이요"라는 설명이 붙어 있다(창세기 10:24-25). 욕단의 자손은 아라비아 쪽 여러 부족의 조상으로 나열된다.

창세기 11장의 셈 족보는 에벨의 나이를 적는다. 그는 34세에 벨렉을 낳았고, 그 뒤 430년을 더 살며 자녀를 낳았다(창세기 11:14-17). 역대상 1장의 족보에도 같은 계보가 되풀이된다. 민수기 24:24의 발람 예언에도 "에벨"이 나오는데, 이것이 이 인물의 후손을 가리키는지 특정 지역이나 민족을 가리키는지는 해석이 갈린다.

생애에 관한 이야기나 사건은 성경에 기록되어 있지 않다. 이와 별개로 역대상과 느헤미야(느헤미야 12:20 등)에는 이름만 같은 다른 인물들이 나온다.

성경 안에서의 의미

에벨은 셈에서 데라를 거쳐 아브라함으로 이어지는 계보의 중간 고리이다. 창세기가 셈을 소개하면서 굳이 그를 "에벨 온 자손의 조상"이라 부른 것은 에벨의 이름이 뒤에 나오는 히브리인과 관련이 있음을 암시한다고 보는 해석이 많다.

신약에서는 누가복음 3:35의 예수 족보에 "헤버"로 나온다. 개역개정은 같은 인물의 이름을 구약에서는 "에벨", 누가복음에서는 "헤버"로 다르게 옮겼다.

해석과 논점

• '히브리'의 어원: 전통적으로 '히브리'(이브리)를 '에벨의 자손'이라는 뜻으로 이해해 왔다. 한편 '에벨'이 '건너편'이라는 낱말과 어근이 같다는 점을 들어 '강 건너에서 온 사람'이라는 뜻으로 보는 견해도 있다. 고대 근동 문서에 나오는 '하비루'라는 집단과 관련짓는 학설도 있으나 논란이 있다.
• "세상이 나뉘었다"의 뜻: 이 구절을 바벨탑 사건 뒤의 언어·민족 분산으로 읽는 해석이 널리 알려져 있다. 땅의 분배나 지리적 구분으로 보는 해석도 있다.
• 사본에 따른 차이: 마소라 본문에서는 셀라가 아르박삿의 아들이다. 반면 칠십인역과 누가복음 3:36은 둘 사이에 가이난을 넣는다.
• 본문 밖의 전승: 유대교 전승에는 에벨이 선지자였다는 이야기가 있다. 또 그가 셈과 함께 학당을 세웠고 야곱이 그곳에서 배웠다는 이야기도 전해진다. 창세기의 나이를 그대로 더하면 에벨이 아브라함보다 늦게 죽었다는 계산이 나오는데, 이 계산이 그런 전승의 배경이 된 것으로 알려져 있다. 이 이야기들은 성경 본문에는 없는 내용이다.

한국 교회에서

에벨이 설교의 주제가 되는 일은 드물다. 대개 성경통독에서 창세기와 역대상의 족보를 읽을 때, 또는 '히브리인'이라는 이름의 유래를 설명할 때 언급된다.