양자

정의와 뜻

양자(養子)는 혈연이 없는 사람을 법적으로 자기 자녀로 삼는 일을 뜻한다. 기독교 신학에서는 죄인이 예수 그리스도를 통해 하나님의 가족으로 받아들여지는 은혜를 가리키며, '양자됨' 또는 '양자 삼으심'이라고도 한다. 여기에는 하나님을 아버지라 부르는 친밀한 관계와 하나님 나라를 이어받는 상속자의 지위가 함께 포함된다. 그리스도는 본성상 하나님의 아들이고, 신자는 은혜로 아들의 지위를 얻는다. 이 용어는 이 둘을 구별하는 데에도 쓰인다.

성경적·역사적 배경

'양자'로 옮겨지는 그리스어 '휘오테시아'는 신약성경에서 바울의 편지에만 나온다. 해당 구절은 로마서 8:15, 8:23, 9:4, 갈라디아서 4:5, 에베소서 1:5이다. 개역개정은 이 낱말을 "양자의 영", "양자 될 것", "아들의 명분" 등으로 옮겼다. 로마서 8:15는 양자의 영을 받은 신자가 "아빠 아버지"라고 부르짖는다고 말한다. 로마서 8:23은 양자됨의 완성을 장차 있을 몸의 속량, 곧 부활과 연결한다.

바울이 이 개념을 어디에서 가져왔는지에 대해서는 견해가 나뉜다. 한쪽은 당시 그리스·로마 사회의 입양 제도를 배경으로 본다. 다른 쪽은 "이스라엘은 내 아들 내 장자라"(출애굽기 4:22)는 구약의 아들됨 전통을 더 중시한다.

종교개혁 이후 개혁주의 전통은 양자됨을 구원의 한 단계로 정리했다. 17세기의 웨스트민스터 신앙고백은 제12장 전체를 양자됨에 할애했고, 웨스트민스터 소요리문답은 제34문에서 이를 다룬다.

한국 교회에서의 실제

한국 교회의 설교와 교육에서는 '양자'라는 말보다 '하나님의 자녀'라는 표현이 훨씬 자주 쓰인다. 이때 요한복음 1:12가 함께 인용되는 경우가 많다. 강조점은 교단 전통에 따라 조금씩 다르다.

• 장로교: 소요리문답을 따라 양자됨을 칭의와 구별되는 별개의 은혜로 가르친다. 칭의가 법정에서 의롭다고 선언받는 것이라면, 양자됨은 하나님의 가족이 되는 것이라고 설명한다. 이 내용은 학습·세례 교육에서 구원론의 한 항목으로 다루어진다.
• 감리교·성결교: 웨슬리 신학의 전통에 따라 "성령이 친히 우리의 영과 더불어 우리가 하나님의 자녀인 것을 증언하신다"(로마서 8:16)는 말씀을 중시한다. 이를 근거로 양자됨을 구원의 확신과 연결해 설명하는 경우가 많다.
• 오순절 계열: 하나님을 아버지로 부르는 성령 안에서의 체험을 강조하는 편이다.
• 성공회·루터교: 세례를 통해 하나님의 자녀가 된다는 고백을 세례 예식에 담고 있다.
• 침례교: 믿음으로 하나님의 자녀가 되며, 침례는 이를 공적으로 고백하는 예식으로 이해한다.

한국 전통 사회에서 '양자'는 흔히 가문의 대를 잇기 위한 입양을 뜻했다. 그래서 설교에서는 이 낱말이 혈통이나 자격과 무관하게 주어지는 은혜를 설명하는 비유로 활용되기도 한다.