아브라함의 품

성경 본문

이 표현은 누가복음 16장의 부자와 나사로 이야기에만 나온다. 누가복음 16:22은 "그 거지가 죽어 천사들에게 받들려 아브라함의 품에 들어가고"라고 적는다. 이어 16:23은 음부에서 고통받던 부자가 "멀리 아브라함과 그의 품에 있는 나사로를 보고"라고 적는다. 부자는 아브라함을 "아버지"라 부르며 도움을 청하지만, 아브라함은 둘 사이에 "큰 구렁텅이"가 있어 건너갈 수 없다고 답한다(누가복음 16:24-26). 여기 나오는 거지 나사로는 베다니에 살던 마르다와 마리아의 형제 나사로와 다른 인물이다.

배경

'품'으로 옮긴 그리스어 '콜포스'는 가슴이나 옷자락의 품을 뜻한다. 고대 잔치에서는 비스듬히 기대어 누워 먹었기 때문에, 옆 사람의 품에 기대는 자리는 가까운 사이를 보여 주는 자리였다. 요한복음 13:23에서 예수가 사랑하던 제자가 예수의 "품에 의지하여 누웠다"고 할 때도 같은 낱말이 쓰인다. 요한복음 1:18의 "아버지 품속에 있는"도 같은 말이다.

구약에는 죽음을 "열조에게로 돌아가다"라고 표현한 대목이 있다(창세기 25:8). 신약 시대 유대 문헌에도 의인이 죽은 뒤 족장들에게 맞아들여진다는 생각이 나타나는 것으로 알려져 있다. 마태복음 8:11에서는 많은 사람이 "아브라함과 이삭과 야곱과 함께" 천국 잔치에 앉는다고 말한다. 아브라함의 품은 이런 배경 위에서, 이스라엘의 조상에게 받아들여져 잔치의 영광스러운 자리에 함께하는 모습으로 이해된다. 이야기 속에서는 아브라함을 아버지라 부르는 부자가 아니라 버림받은 거지가 그 품에 안긴다. 이 뒤바뀜이 이야기의 핵심 장면이다.

해석과 논점

• 가톨릭 전통: 천주교는 아브라함의 품을 그리스도 이전에 죽은 의인들이 구속자를 기다리던 상태로 이해해 왔다. 『가톨릭 교회 교리서』는 그리스도가 죽은 이들에게 내려간 일을 설명하면서 이 표현을 사용한다.
• 개신교의 일반적 이해: 많은 개신교 해석자는 이 말을 누가복음 23:43의 낙원과 같은 뜻으로 보고, 의인이 죽은 즉시 하나님 앞에서 누리는 안식으로 이해한다. 웨스트민스터 신앙고백은 의인의 영혼은 죽은 뒤 하늘에 들어가고 악인의 영혼은 지옥에 던져진다고 고백한다. 그리고 이 두 곳 외에 다른 장소는 인정하지 않는다.
• '음부 두 구역'설: 일부 해석자는 음부가 고통의 장소와 아브라함의 품(낙원)으로 나뉘어 있었다고 본다. 이들은 그리스도의 승천 때 낙원이 하늘로 옮겨졌다고 설명하며, 근거로 에베소서 4장 8-10절을 든다. 다만 이런 구분과 이동은 누가복음 본문이 직접 말하는 내용이 아니라 해석에서 나온 설명이다.
• 비유로 읽는 견해: 이 이야기를 사후 세계를 자세히 묘사한 기록으로 볼지, 당시 통념을 빌려 회개와 말씀 순종을 가르치는 비유로 볼지에 대해서도 견해가 갈린다. 죽은 뒤 영혼이 의식 있는 상태로 있다는 견해를 받아들이지 않는 제칠일안식일예수재림교회 등은 이 본문을 비유로 보고, 사후 상태를 가르치는 근거로 삼지 않는다.

중세 서방 교회 미술에는 아브라함이 무릎이나 옷자락에 작은 영혼들을 안고 있는 모습이 그려지기도 했다. 이것은 본문의 표현을 그림으로 옮긴 것이며, 본문이 장면을 그렇게 묘사하는 것은 아니다.