승천

정의와 뜻

승천(昇天, 하늘에 오름)은 부활한 예수 그리스도가 제자들이 보는 앞에서 하늘로 올라간 일을 가리킨다. 많은 교회가 예배 때 고백하는 사도신경에도 "하늘에 오르사 전능하신 아버지 우편에 앉아 계시다가"라는 구절이 들어 있다. "우편에 앉았다"는 표현은 그리스도가 하나님의 권세와 통치에 함께한다는 뜻으로 풀이된다.

개신교 여러 교단은 승천을 부활과 재림 사이를 잇는 사건으로 본다. 또 승천한 그리스도가 성도를 위해 하나님께 간구하고(로마서 8:34, 히브리서 7:25) 성령을 보낸다고 가르친다(요한복음 16:7).

성경적·역사적 배경

사도행전 1장에 따르면 예수는 부활 뒤 40일 동안 제자들에게 나타났다(사도행전 1:3). 이후 구름에 가려 하늘로 올라갔고, 천사들은 "올라가심을 본 그대로 오시리라"고 말했다(사도행전 1:9-11). 누가복음 24:50-51과 마가복음 16:19에도 짧은 기록이 있다. 구약에는 엘리야가 회오리바람을 타고 하늘로 올라간 이야기가 있다(열왕기하 2:11).

승천을 기념하는 절기는 4세기 무렵 이미 여러 지역에서 지켜진 것으로 알려져 있다.

종교개혁 시기에는 승천한 그리스도의 인성(사람으로서의 몸)이 어디에 있는가 하는 문제가 성찬 논쟁과 맞물렸다.

• 루터교는 그리스도의 인성이 신성과 결합되어 있어 어디에나 계실 수 있다고 보았다. 이를 근거로 성찬에서 그리스도의 몸이 실제로 임재한다고 말했다.
• 장 칼뱅을 따르는 개혁교회는 그리스도의 몸은 하늘에 있다고 보았다. 대신 성령이 성찬에 참여하는 이를 그리스도와 연합시킨다고 설명했다.

개혁교회 문서인 하이델베르크 요리문답은 46~49문에서 승천을 다룬다.

한국 교회에서의 실제

교회력에서 승천일은 부활절로부터 40일째 되는 목요일이다. 평일이기 때문에 그다음 주일을 승천주일로 지키는 교회가 많다.

교단과 교회에 따라 지키는 방식이 다르다.

• 대한성공회와 기독교한국루터회처럼 교회력을 비교적 엄격히 따르는 교회는 승천일을 주요 절기로 지킨다.
• 감리교와 장로교 가운데 교회력을 활용하는 교회에서는 승천주일에 승천 본문으로 설교하기도 한다.
• 교회력을 따로 지키지 않는 많은 교회는 별도의 절기 예배 없이 부활절과 성령강림절 사이의 설교 주제로 승천을 다룬다.

승천을 역사적 사건으로 믿는 교리 자체에 대해서는 사도신경을 예배에서 쓰지 않는 교회를 포함해 한국 개신교 교단 사이에 큰 이견이 없다. 차이는 주로 절기를 어떻게 지키는지, 그리고 성찬과 관련해 그리스도의 몸이 어디에 있는지를 어떻게 설명하는지에서 드러난다.