벨사살의 잔치

본문과 줄거리

다니엘 5장에 나오는 사건이다. 바벨론 왕 벨사살이 귀족 천 명과 큰 잔치를 열었다. 그는 선왕 느부갓네살이 예루살렘 성전에서 가져온 금은 그릇으로 술을 마시며 금·은·동·철·나무·돌로 만든 신들을 찬양했다(다니엘 5:1-4). 그때 사람의 손가락이 나타나 왕궁 벽에 글자를 썼다. 왕은 두려워 떨었으나 바벨론의 지혜자들은 그 글을 읽지도 풀지도 못했다.

왕비의 추천으로 다니엘이 불려 왔다. 다니엘은 상급을 사양하고, 벨사살이 느부갓네살이 낮아진 일을 알고도 마음을 낮추지 않았다고 꾸짖은 뒤 글을 풀었다. 글은 "메네 메네 데겔 우바르신"이었다. 그 뜻은 하나님이 나라의 시대를 세어 끝내셨고(메네), 왕을 저울에 달아 보니 부족했으며(데겔), 나라가 나뉘어 메대와 바사 사람에게 주어진다(베레스)는 것이었다(다니엘 5:25-28). 벨사살은 약속대로 다니엘을 나라의 셋째 통치자로 삼았다. 그러나 그날 밤 벨사살은 죽임을 당했고, 메대 사람 다리오가 나라를 얻었다(다니엘 5:30-31).

역사적 배경

다니엘 2장 4절 후반부터 7장까지는 아람어로 쓰였고, 이 장도 그 안에 든다. 세 낱말은 각각 '세다', '달다', '나누다'를 뜻하는 아람어 어근과 이어진다. '베레스'는 바사(페르시아)라는 이름과 소리가 비슷하다.

벨사살은 오랫동안 성경 밖 기록에서 확인되지 않았다. 그러다 19세기 이후 발굴된 바빌로니아 문서에서 마지막 왕 나보니두스의 아들로 확인되었다. 문서에 따르면 그는 부왕이 오래 자리를 비운 동안 바벨론을 다스렸다. 다니엘이 받은 '셋째' 자리를 이 공동 통치로 설명하는 견해가 많다. 성경이 느부갓네살을 벨사살의 '부친'이라 부른 것은 선조나 선왕을 가리키는 용법으로 흔히 해석한다. 바벨론은 바사의 고레스에게 함락되었다. 그리스 역사가 헤로도토스는 함락 당시 도성 주민들이 축제를 벌이고 있었다고 전한다. 메대 사람 다리오가 누구인지는 학자마다 견해가 다르다.

성경 전체에서의 의미

이 사건은 이사야 21장과 예레미야 50-51장에 예언된 바벨론 심판이 이루어진 장면으로 읽힌다. 벨사살이 더럽힌 성전 그릇은 뒤에 고레스가 돌려보내 예루살렘으로 돌아간다(에스라 1:7-11). 신약의 요한계시록은 하나님을 대적하는 세력을 '큰 성 바벨론'이라 부른다. 그리고 그 멸망을 "무너졌도다"(요한계시록 18:2)로 선포하며, 심판이 "한 시간에" 이른다고 말한다. 갑작스러운 심판이라는 점에서 "오늘 밤에 네 영혼을 도로 찾으리니"라는 어리석은 부자 비유(누가복음 12:20)와 함께 언급되기도 한다.

해석과 논점

다니엘서의 기록 시기에 대해 전통적 견해와 복음주의 학자 다수는 기원전 6세기 다니엘의 기록으로 본다. 이들은 벨사살의 실존이 확인된 것을 역사성의 근거로 든다. 역사비평 학자들은 이 책이 기원전 2세기에 완성되었다고 보고, 이 장을 교훈적 이야기로 읽는다. 지혜자들이 글을 읽지 못한 까닭에 대해 본문은 설명하지 않는다. 특수한 문자나 암호였다는 설명은 후대의 추측이다. 잔치가 적군에게 포위된 상황에서 열렸다는 이야기도 본문이 아니라 성경 밖 자료와 해석에서 나온 것이다.

한국 교회에서

"저울에 달아 보니 부족함이 보였다"는 구절은 교만, 거룩한 것을 함부로 다루는 태도, 회개를 미루는 삶을 경계하는 설교에서 흔히 인용된다.