메네 메네 데겔 우바르신

본문과 내용

이 글은 다니엘 5장에 나온다. 바벨론 왕 벨사살은 귀족 천 명을 불러 큰 잔치를 열었다. 그 자리에서 느부갓네살이 예루살렘 성전에서 가져온 금·은 그릇으로 술을 마시며 신상들을 찬양하였다. 그때 사람의 손가락이 나타나 왕궁 석회벽에 글자를 썼다(다니엘 5:1-5). 왕의 지혜자들은 그 글을 읽지도 풀지도 못하였다. 왕비의 권유로 다니엘이 불려 왔고, 그는 왕의 교만을 꾸짖은 뒤 글을 해석하였다. 기록된 글자는 "메네 메네 데겔 우바르신"이다(다니엘 5:25).

• 메네: 하나님이 왕의 나라의 시대를 세어 그것을 끝나게 하셨다(5:26).
• 데겔: 왕을 "저울에 달아 보니 부족함이 보였다"(5:27).
• 베레스: 왕의 나라가 나뉘어 메대와 바사 사람에게 주어졌다(5:28).

그날 밤 벨사살은 죽임을 당하였고, 메대 사람 다리오가 나라를 얻었다(5:30-31).

원어와 배경

다니엘서는 2장 4절 중간부터 7장 끝까지가 아람어로 쓰였으며, 이 글도 아람어이다. 세 낱말은 대개 다음 동사들과 이어 이해된다.

• 메네: '세다'
• 데겔: '무게를 달다'
• 베레스: '나누다'

'우바르신'의 '우'는 '그리고'라는 뜻이고, '바르신'은 '베레스'의 복수형이다. 그래서 다니엘의 해석에는 단수형 '베레스'가 쓰였다. 베레스는 '바사'(페르시아)와 소리가 비슷하여 말놀이로 보는 견해가 널리 알려져 있다. 또 세 낱말이 무게·화폐 단위인 므나, 세겔, 반 므나를 가리킨다고 보는 학자들도 있다.

바벨론은 기원전 539년 바사의 고레스에게 함락되었다. 성경 밖의 바빌로니아 기록에서 벨사살은 나보니두스 왕의 아들로 나오며, 부왕이 자리를 비운 동안 통치를 맡았던 인물로 알려져 있다. 본문은 느부갓네살을 벨사살의 "부친"이라 부른다(5:2, 11). 이 표현의 뜻과, 메대 사람 다리오가 누구인지에 대해서는 해석이 갈린다.

성경 전체에서의 의미

이 사건의 핵심 주제는 "지극히 높으신 하나님이 사람의 나라를 다스린다"는 것이다. 다니엘은 앞서 느부갓네살이 교만하다가 낮아진 일(다니엘 4장)을 벨사살에게 상기시켰다(5:18-21). 하나님이 사람의 행위를 달아 보신다는 생각은 사무엘상 2:3 등에도 나타난다. 신약의 요한계시록에서 바벨론은 하나님을 대적하는 세력의 상징으로 쓰이며, 그 멸망이 선언된다(요한계시록 14:8, 18:2). 그래서 이 본문은 교만한 권력에 대한 최후의 심판을 미리 보여 주는 이야기로도 읽힌다.

해석과 논점

• 지혜자들이 읽지 못한 이유: 본문은 이유를 밝히지 않는다. 글자 자체를 읽지 못했다는 견해와, 읽었으나 뜻을 풀지 못했다는 견해가 있다. 후대 유대 문헌에는 글자 배열이 특이했다는 식의 여러 추측이 전해지지만, 이는 성경 본문의 내용이 아니다.
• 메네의 반복: 메네가 두 번 나오는 것을 강조나 확정의 뜻으로 보는 해석이 흔하다.
• 기록 연대: 보수적 견해는 다니엘서를 기원전 6세기 다니엘의 기록으로 보고, 이 사건을 역사적 사실이자 예언의 성취로 읽는다. 한국의 여러 교단이 이 견해를 따른다. 비평적 견해는 다니엘서가 기원전 2세기 무렵에 지금의 모습을 갖추었다고 보고, 이 이야기를 박해받는 공동체에게 주는 메시지로 읽는다.
• 관용 표현: 영어권에서 "벽에 쓰인 글씨"는 임박한 몰락의 징조를 뜻하는 관용어가 되었다. 이 장면은 렘브란트의 그림 등 서양 미술의 소재로도 널리 쓰였다.

한국 교회에서

한국 교회 설교에서 이 본문은 교만과 거룩한 것을 함부로 대하는 태도에 대한 경고로 쓰이곤 한다. 또 "저울에 달려 부족함이 보였다"는 구절을 들어 개인과 공동체의 신앙을 돌아보게 하는 본문으로도 쓰인다.