벨사살

성경의 기록

벨사살은 다니엘서에만 나온다. 다니엘 7:1과 8:1은 다니엘이 환상을 본 때를 "벨사살 왕 원년", "벨사살 왕 제삼년"으로 적는다. 이 가운데 7장의 네 짐승 환상은 다니엘 7장 1-8절에 나온다.

그의 행적은 다니엘 5장에 기록되어 있다. 벨사살은 귀족 천 명을 불러 큰 잔치를 열었다. 그는 느부갓네살이 예루살렘 성전에서 가져온 금그릇과 은그릇으로 술을 마시며 금·은·나무·돌로 만든 신들을 찬양하였다. 그때 사람의 손가락이 나타나 왕궁 벽에 글자를 썼고, 바벨론의 지혜자들은 아무도 그 글을 읽지 못하였다.

왕비의 권유로 다니엘이 불려 왔다. 다니엘은 먼저 왕을 꾸짖었다. 느부갓네살이 교만하다가 낮아진 일을 알면서도 왕이 마음을 낮추지 않았다는 것이다. 이어서 "메네 메네 데겔 우바르신"이라는 글을 풀었다.

• 메네: 하나님이 왕의 나라를 세어 끝나게 하셨다.
• 데겔: 왕을 저울에 달아 보니 부족하였다.
• 베레스: 나라가 나뉘어 메대와 바사 사람에게 주어진다.

벨사살은 약속한 대로 다니엘에게 자주색 옷과 금사슬을 주고 그를 나라의 셋째 통치자로 삼았다. 그러나 그날 밤 그는 죽임을 당했고, 메대 사람 다리오가 나라를 얻었다(다니엘 5:30-31).

성경 안에서의 의미

다니엘 5장은 4장의 느부갓네살 이야기와 짝을 이룬다. 느부갓네살은 교만 때문에 낮아졌다가 하나님을 인정하고 회복되었다. 벨사살은 그 일을 알고도 성전 그릇을 함부로 쓰고 우상 숭배를 하다가 심판을 받았다. 두 이야기를 통해 다니엘서는 이방 제국의 흥망도 하나님의 주권(다스리는 권한) 아래 있다는 주제를 드러낸다. 신약성경은 벨사살을 직접 언급하지 않는다.

해석과 논점

• 역사 속 벨사살: 바벨론의 쐐기문자 기록은 벨사살을 바벨론 마지막 왕 나보니두스의 아들로 전한다. 나보니두스가 오랫동안 수도를 떠나 있는 동안 벨사살이 통치를 맡았던 것으로 알려져 있다. 19세기에 이 기록들이 해독되기 전에는 성경 밖에서 그의 이름이 확인되지 않아 실존을 의심하는 견해도 있었다. 다니엘이 "셋째 통치자"가 된 것을 나보니두스와 벨사살 다음 자리로 설명하는 해석도 있다.
• "부친" 느부갓네살: 다니엘 5장은 느부갓네살을 벨사살의 부친으로 부른다. 보수적 해석은 이를 조상이나 앞선 왕을 가리키는 고대 근동의 표현, 또는 외가 쪽 혈통으로 설명한다. 비평학계 일부는 다니엘서가 기원전 2세기에 기록되어 역사 정보가 정확하지 않다고 본다. 반면 보수적 복음주의 교단들은 다니엘서를 기원전 6세기 다니엘의 기록으로 보는 전통적 입장을 따른다.
• 메대 사람 다리오: 이 인물은 성경 밖 기록에서 확인되지 않는다. 그래서 고레스의 다른 이름이라는 설, 고레스가 세운 총독이라는 설 등 여러 견해가 있다.
• 덧붙여 전해지는 이야기: 고레스의 군대가 유프라테스강 물길을 돌려 바벨론 성에 들어갔다는 이야기는 헤로도토스 같은 그리스 역사가의 기록에서 나온 것이다. 다니엘서에는 이런 내용이 없다.

한국 교회에서

설교에서는 흔히 "저울에 달아 부족하다"는 데겔의 해석을 인용한다. 이 구절을 근거로 교만, 그리고 거룩한 것을 가볍게 여기는 태도를 경계하는 메시지를 전한다. 교회학교에서는 풀무불 사건, 사자굴 사건과 함께 다니엘서 이야기의 하나로 '벽에 쓴 글씨' 장면을 소개한다.