중간 상태

정의와 뜻

중간 상태(中間狀態)는 사람이 죽은 뒤부터 그리스도의 재림과 몸의 부활이 일어나기까지, 곧 죽음과 부활 '사이'의 상태를 가리킨다. 개인의 죽음 이후를 다루는 종말론의 한 부분이다. 주된 물음은 세 가지이다. 몸을 떠난 영혼이 의식을 지니는지, 어디에 머무는지, 이 상태가 최종 상태와 어떻게 다른지이다.

성경적·역사적 배경

자주 인용되는 본문은 다음과 같다.

• 부자와 나사로 이야기(누가복음 16:19-31)
• 예수가 십자가 위의 강도에게 "오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라"고 한 말(누가복음 23:43)
• 죽음을 "몸을 떠나 주와 함께 있는 것"으로 표현한 고린도후서 5장 8절

한편 데살로니가전서 4장 13-14절처럼 죽은 이를 "자는 자"로 부르는 표현이 있어, 이를 어떻게 읽느냐에 따라 해석이 갈린다.

교파마다 이해가 다르다.

• 천주교는 죽은 뒤 정화를 거치는 연옥을 가르친다.
• 정교회는 연옥 교리를 받아들이지 않지만 죽은 이를 위해 기도한다.
• 종교개혁자들은 연옥을 거부했다. 장 칼뱅은 죽은 영혼이 의식 없이 잠든다는 영혼수면설을 반박하는 글을 썼다.
• 웨스트민스터 신앙고백 32장은 의인의 영혼은 죽는 즉시 하늘에 받아들여지고 악인의 영혼은 지옥에 던져진다고 고백한다. 또 성경은 이 두 곳 말고 다른 장소를 인정하지 않는다고 밝힌다.

한국 교회에서의 실제

장로교·감리교·성결교·침례교·순복음 등 한국의 주요 개신교 교단은 대체로 다음과 같이 가르친다. 신자의 영혼은 죽는 즉시 하나님과 함께 의식 있는 안식을 누리고, 마지막 날에 몸이 부활한다. 감리교 전통에서는 존 웨슬리가 낙원을 최종적인 천국과 구별해 설명한 것으로 알려져 있다. 장례예배에서 고인이 "하나님 품에 안겼다"고 말하는 것도 이러한 이해를 반영한다.

개신교는 대체로 죽은 이를 위해 기도하지 않는다. 이 점은 추도예배를 고인에게가 아니라 하나님께 드리고 유족을 위로하는 예배로 이해하는 근거가 된다. 반면 대한성공회는 교회 전통에 따라 세상을 떠난 이를 기억하며 기도한다. 제칠일안식일예수재림교회와 여호와의 증인은 죽음을 의식이 없는 상태로 보아 위의 견해와 다르게 가르친다.