연옥

정의와 뜻

연옥(煉獄)은 '불로 단련하는 곳'이라는 뜻이다. 라틴어 푸르가토리움(purgatorium, 정화하는 곳)을 옮긴 말이다. 천주교는 연옥을 하나님의 은총 안에서 죽었으나 아직 완전히 정화되지 않은 영혼이 천국에 들어가기 전에 거치는 정화의 상태로 설명한다. 천주교에서 연옥은 구원받지 못한 이들이 가는 지옥과 구별된다. 또 살아 있는 신자의 기도와 미사가 연옥에 있는 영혼을 도울 수 있다고 본다.

성경적·역사적 배경

천주교는 연옥의 근거로 다음 구절을 든다.

• 마카베오기 하권 12장: 유다 마카베오가 전사자들을 위해 속죄 제물을 바친 기록
• 고린도전서 3:15: "불 가운데서 받은 것 같은" 구원
• 마태복음 12:32

마카베오기는 천주교가 제2경전으로 인정하는 책이며, 개신교는 이 책을 정경에 넣지 않는다.

죽은 이를 위한 기도는 초대교회 때부터 있었다. 서방 교회에서는 연옥 교리가 점차 정리되었고, 피렌체 공의회(1439년)와 트리엔트 공의회에서 공식 가르침으로 확인되었다.

중세 말 면벌부(죄의 벌을 면해 준다는 증서) 판매가 연옥 교리와 맞물리면서, 연옥은 95개조 반박문을 계기로 종교개혁의 쟁점이 되었다. 개혁자들은 두 가지 이유로 연옥을 거부했다. 성경에 근거가 없고, 그리스도의 속죄만으로 의롭게 된다는 칭의 교리와 맞지 않는다는 것이다. 웨스트민스터 신앙고백 32장은 죽은 뒤 의인의 영혼은 하늘로, 악인의 영혼은 지옥으로 가며 이 두 곳 외에 다른 곳은 성경이 인정하지 않는다고 적는다.

정교회는 죽은 이를 위해 기도하지만, 서방식 연옥 교리는 받아들이지 않는 것으로 알려져 있다.

한국 교회에서의 실제

한국 천주교는 11월을 위령 성월로 지킨다. 11월 2일 위령의 날에는 죽은 이를 위해 미사를 드리고, 장례 때에는 연도(煉禱)라는 위령 기도를 바친다.

장로교·감리교·성결교·침례교·순복음 등 한국 개신교 교단은 대체로 연옥을 인정하지 않는다. 개신교의 추도예배도 고인의 구원을 비는 기도가 아니라, 고인을 기억하고 유족을 위로하는 예배로 설명한다. 개신교 설교와 교리 교육에서는 부자와 나사로 이야기(누가복음 16:19-31)와 히브리서 9장 27절이 죽은 뒤에는 운명이 바뀌지 않는다는 근거로 자주 인용된다.

대한성공회가 속한 성공회는 39개 신조 제22조에서 '로마 교회의 연옥 교리'를 배척했다. 다만 죽은 이를 위해 기도하는 전통도 함께 지니고 있다.