새신자

정의와 뜻

새신자(新信者)는 '새로 믿게 된 사람'이라는 뜻이다. 한국 교회에서는 처음 신앙을 가진 사람과, 다른 교회에 다니다가 옮겨 와 새로 등록한 교인을 함께 일컫는 경우가 많다. 둘을 나눌 때는 처음 믿는 사람만 새신자라 하고, 옮겨 온 교인까지 포함할 때는 새가족이라는 말을 쓰기도 한다. 최근에는 '신자'라는 표현이 부담스러울 수 있다는 이유로 새가족이나 새교우를 더 많이 쓰는 교회도 있다.

새신자는 장로나 집사 같은 직분이 아니다. 교인을 신앙 단계나 등록 시기에 따라 나눌 때 쓰는 이름이다.

성경적·역사적 배경

성경은 새로 믿은 사람을 공동체가 가르치고 돌보는 모습을 보여 준다. 사도행전 2:41-42에는 세례를 받은 사람들이 사도의 가르침을 받고 서로 교제하며 함께 떡을 떼고 기도하는 데 힘썼다는 기록이 있다. 베드로전서 2:2는 믿음의 초기 단계를 '갓난아기'에 빗대어 말한다. 디모데전서 3:6은 교회의 감독을 세울 때 "새로 입교한 자"는 세우지 말라고 하는데, 여러 교회가 이 구절을 근거로 새신자에게 바로 직분을 맡기지 않는다.

초대교회에는 세례를 받기 전에 교리를 배우는 과정이 있었다. 이 과정에 있는 사람을 학습자(catechumen)라 불렀고, 교육 기간이 길게는 여러 해에 이르렀다고 알려져 있다. 한국 개신교도 초기 선교 시기부터 학습과 세례를 단계로 나누어 문답(질문과 대답으로 신앙을 확인하는 절차)을 거치게 했다.

한국 교회에서의 실제

많은 교회가 새가족부나 새가족팀을 두고 다음과 같은 절차를 밟는다.

• 등록: 새가족 카드를 작성하면 교적에 올린다. 주보에 이름을 싣거나 예배 시간에 소개하기도 한다.
• 교육: 몇 주 동안 새가족반에서 신앙의 기초와 교회 생활을 배운다.
• 돌봄: 교역자나 담당 교인이 심방하고, 기존 교인을 짝으로 맺어 정착을 돕는다. 교육을 마치면 구역이나 소그룹에 배정한다.
• 이명: 다른 교회에서 옮겨 온 교인은 이명 절차를 밟기도 한다.

교단마다 새신자가 정식 교인이 되는 과정이 다르다.

• 장로교: 대체로 학습 문답을 거쳐 일정 기간이 지나면 세례를 받고 세례교인이 된다. 구체적인 기간과 요건은 교단 헌법에 따라 다르다.
• 감리교: 등록하여 출석하기 시작한 사람을 '원입인'이라 부르는 것으로 알려져 있다.
• 침례교: 유아세례를 베풀지 않는다. 본인이 신앙을 고백하고 침례를 받으면 정식 교인이 된다.
• 성공회: 세례 뒤에 견진(신앙을 스스로 확인하고 굳히는 예식)을 거쳐 교인이 되는 체계가 있다.