수넴 여인

성경의 기록

열왕기하 4:8-37과 8:1-6에 나온다. 성경은 그의 이름을 밝히지 않는다. 그가 살던 수넴은 이스르엘 평야 근처의 마을로 알려져 있다. 개역개정은 그를 "귀한 여인"이라 부른다. 원어는 재산이나 지위가 있는 사람을 뜻하는 것으로 풀이된다.

그는 수넴을 지나는 엘리사에게 자주 음식을 대접했다. 그러다 남편에게 말해 침상과 책상, 의자, 촛대를 갖춘 작은 방을 지어 그가 머물게 했다. 엘리사가 종 게하시를 통해 보답할 일을 묻자, 그는 "나는 내 백성 중에 거주하나이다"라며 사양했다. 게하시가 그에게 아들이 없고 남편이 늙었다고 알리자, 엘리사는 이듬해에 아들을 안게 되리라고 말했고 그대로 되었다.

아이는 자라서 추수 밭에서 머리가 아프다고 호소하다가 어머니 무릎에서 죽었다. 여인은 아이를 엘리사의 침상에 눕힌 뒤 갈멜산으로 엘리사를 찾아갔다. 가는 길에 안부를 묻는 이들에게는 "평안하다"고만 답했다. 엘리사 앞에 이르러서는 그의 발을 붙잡았다. 게하시가 지팡이를 들고 먼저 가서 아이 얼굴에 놓았으나 아무 반응이 없었다. 뒤이어 온 엘리사가 기도하고 아이 위에 엎드리자, 아이는 재채기를 일곱 번 하고 눈을 떴다.

8장에서 그는 엘리사의 권고에 따라 칠 년 기근 동안 블레셋 땅에 가서 지냈다. 돌아와 집과 밭을 찾으려고 왕에게 호소했는데, 마침 그때 게하시가 왕에게 엘리사가 아이를 살린 일을 이야기하고 있었다. 왕은 그의 땅과 그동안의 소출을 모두 돌려주게 했다.

성경 안에서의 의미

이 이야기는 엘리야가 사르밧 과부의 아들을 살린 일(열왕기상 17장)과 짝을 이룬다. 이를 통해 엘리사가 엘리야의 사역을 잇는 선지자임을 보여 준다고 흔히 해석한다. 신약에서 이름을 들어 언급하지는 않는다. 다만 히브리서 11:35의 "여자들은 자기의 죽은 자들을 부활로 받아들이기도 하며"가 이 여인과 사르밧 과부를 가리킨다고 보는 해석이 많다. 예수가 나인 성 과부의 아들을 살린 일(누가복음 7장)과 연결해 읽기도 한다. 나인은 수넴과 가까운 곳으로 알려져 있다.

해석과 논점

• 많은 주석가는 그를 대접과 믿음의 인물로 읽는다. 남편보다 그가 주도적으로 판단하고 움직인다는 점에 주목하는 해석도 있다.
• 아이가 죽은 뒤 "평안하다"고 한 말을 두고 해석이 갈린다. 믿음의 고백으로 보기도 하고, 사정을 숨긴 채 곧장 선지자에게 가려는 결단으로 보기도 한다.
• 역사비평 학계에서는 엘리사 이야기들을 선지자 전승을 모은 이야기로 보고, 4장과 8장의 시간 순서 문제도 논의한다.
• 다윗 말년의 시녀 아비삭(열왕기상 1:3)도 "수넴 여자"로 불리지만, 성경에서 두 사람은 서로 다른 인물이다. 이 여인의 아들이 훗날 선지자 하박국이 되었다는 이야기는 일부 유대 전승에만 있고 성경에는 없다.

한국 교회에서

설교에서는 선지자를 정성껏 대접한 일, 고난 가운데 보인 믿음, 엘리사의 발을 붙잡고 매달린 간절함이 자주 강조된다. 대접 대목을 교역자를 섬기는 본보기로 적용하는 설교도 있다. 반면 이 본문을 목회자 대접으로만 좁혀 읽는 데 대해서는 신중해야 한다는 의견도 있다. 교회학교에서는 엘리사가 죽은 아이를 살린 이야기로 주로 가르친다.