브니엘

성경 본문

창세기 32장 22-32절에 나온다. 외삼촌 라반의 집에서 고향으로 돌아가던 야곱은 형 에서를 만나기 전날 밤, 가족을 얍복 나루 건너편으로 먼저 보낸다. 그리고 홀로 남아 "어떤 사람"과 날이 새도록 씨름한다. 그 사람은 야곱의 허벅지 관절을 쳐서 어긋나게 하고, 야곱의 이름을 '이스라엘'로 바꾸어 주며 축복한다. 야곱은 그곳 이름을 브니엘이라 하고 "내가 하나님과 대면하여 보았으나 내 생명이 보전되었다"고 말한다(창세기 32:30). 해가 돋을 때 야곱은 그곳을 지나며 다리를 절었다. 본문은 이 일 때문에 이스라엘 자손이 지금까지 허벅지 관절의 둔부 힘줄을 먹지 않는다고 덧붙인다(창세기 32:32).

같은 곳은 뒤에 성읍으로 다시 나온다. 개역개정은 사사기 8장에서 이 성읍을 '브누엘'로 적는다. 기드온은 미디안 왕들을 쫓던 중 이 성읍 사람들에게 떡을 청했다가 거절당하고, 돌아오는 길에 성읍의 망대를 헐고 사람들을 죽인다(사사기 8:8-9, 17). 북이스라엘의 첫 왕 여로보암은 세겜을 건축한 뒤 이 성읍도 건축하였다(열왕기상 12:25). 역대상 4장과 8장에는 같은 이름을 가진 사람도 나온다.

배경

히브리어 '프니엘'은 '얼굴'을 뜻하는 말과 '하나님'을 뜻하는 '엘'이 합쳐진 이름이다. 그래서 흔히 '하나님의 얼굴'로 풀이한다. 같은 장소가 '프누엘'이라는 형태로도 쓰인다. 이곳은 요단강 동편, 요단강으로 흘러드는 얍복강 유역에 있었던 것으로 보인다. 다만 오늘날의 어느 유적에 해당하는지는 학자마다 의견이 다르다.

성경 전체에서의 의미

브니엘 이야기는 형과의 화해를 앞둔 야곱의 두려움과 기도(창세기 32:9-12) 사이에 놓여 있다. 다음 날 에서를 만난 야곱은 "내가 형님의 얼굴을 뵈온즉 하나님의 얼굴을 본 것 같사오며"(창세기 33:10)라고 말한다. 이 말이 브니엘이라는 이름과 맞물려 있다는 점이 자주 지적된다. 호세아 12장 3-4절은 이 사건을 다시 언급하며 야곱이 "천사와 겨루어 이기고 울며 그에게 간구하였다"고 말한다. 하나님을 보고도 살았다는 고백은 "나를 보고 살 자가 없음이니라"(출애굽기 33:20)라는 말씀과 함께 읽힌다. 신약은 브니엘을 직접 언급하지 않는다. 다만 하나님을 본 사람이 없으나 독생하신 하나님이 나타내셨다는 요한복음 1장 18절이나, "예수 그리스도의 얼굴에 있는 하나님의 영광"(고린도후서 4:6)과 연결해 설교하는 경우가 많다.

해석과 논점

야곱과 씨름한 이가 누구인지가 주된 논점이다. 본문은 "어떤 사람"이라 하고, 호세아는 "천사"라 하며, 야곱은 하나님을 대면했다고 고백한다. 이 때문에 하나님이 보내신 천사로 보는 견해가 있다. 개혁주의와 복음주의 해석자들 사이에서는 성육신 이전의 그리스도가 나타나신 것으로 보는 견해도 널리 알려져 있다. 반면 본문의 여러 표현을 그대로 두고 특정 인격으로 단정하지 않는 해석도 있다.

이 씨름을 '밤샘 기도'로 풀이하는 설교도 많다. 이는 호세아 12장의 "간구하였다"는 표현에 기댄 해석이며, 창세기 본문 자체는 몸으로 씨름한 일로 서술한다.

한국 교회에서

브니엘은 '얍복강 기도', '야곱이 이스라엘이 된 곳'과 같은 주제로 부흥회와 새벽기도회 설교에서 자주 다루어진다. 하나님을 대면하는 체험을 상징하는 말로 받아들여져 교회, 기도원, 기독교 학교, 찬양 모임의 이름으로도 널리 쓰인다.