기독교 학교

배경

기독교 학교는 기독교 단체가 선교를 목적으로 세운 사립학교를 말한다. 영어 'mission school'을 따서 흔히 미션스쿨이라고 부른다. 종교 학교 전체를 가리킬 때도 이 말을 쓰지만, 한국에서는 보통 기독교 계열 학교를 떠올린다. 한국에는 국교(국가가 공식으로 정한 종교)가 없으므로 이런 학교는 모두 사립학교로 운영된다. 이 문서는 주로 개신교 계열 학교를 다룬다.

19세기 말 조선 정부는 근대화를 추진하면서 서양 선교사의 교육·의료 활동을 허용했다. 이 허용은 1884년 고종 때 이루어진 것으로 알려져 있으며, 이후 기독교 학교가 본격적으로 세워지기 시작했다.

전개

개신교 선교사들이 들어오면서 서울에서 배재학당이 문을 열었다. 한국에서는 흔히 배재학당을 기독교 학교의 시초로 본다. 그 뒤 여학교인 이화학당을 비롯한 기독교 학교들이 서울과 여러 지방에 잇달아 세워졌다.

일제강점기에도 여러 기독교 학교가 선교사의 법적·재정적 관리 아래 운영되었다. 기독교계 일부에서는 이 때문에 학교가 일제의 간섭을 비교적 덜 받는 공간이 되었고, 학생과 교인들이 그 안에서 독립운동을 준비했다고 평가한다.

결과와 영향

초기 기독교 학교는 한글 교육과 여성 교육, 근대 학문을 보급하는 데 이바지했다. 또 여러 민족 지도자와 독립운동가를 길러 냈다. 이들 학교와 교회에서 자란 사람들은 이후 한국 근현대사의 여러 분야에서 중요한 역할을 맡았다. 일제강점기에는 한국인이 바깥세상의 문화와 학문을 접하는 통로 구실도 했다는 평가가 있다.

오늘날 기독교 학교는 교육부의 인가를 받은 정규 학교이다. 일반 학교와 다른 점으로는 다음이 꼽힌다.

• 성경 과목을 가르친다.
• 예배나 경건회(학교에서 드리는 짧은 예배 모임)를 연다.
• 개신교 신앙을 가진 교사가 많고, 학교 신앙 교육을 맡는 교목을 둔다.

그 밖의 교육 과정은 일반 학교와 같고, 학생과 교직원의 종교도 다양하다.

평가

기독교계에서는 기독교 학교가 근대 교육을 열고, 민족운동의 터전이 되었으며, 민주주의와 개인의 인권을 가르쳤다는 점을 높이 평가한다.

반면 종교의 자유를 둘러싼 논란도 이어져 왔다. 기독교 학교에는 신앙이 없거나 다른 종교를 가진 학생도 다닌다. 이런 학생에게 예배 참석이나 종교 수업을 요구하는 것이 종교의 자유를 침해한다는 비판이 있다. 대표적으로 거론되는 사례는 서울 대광고등학교 학생회장 출신 강의석의 문제 제기이다. 그는 뒤에 학교 종교 교육 문제를 다룬 영화 「미션스쿨」(2015)을 감독했다. 이 영화는 종교자유정책연구원과 인권연대가 제작했다.

학교 쪽과 교계는 설립 목적에 따른 종교 교육이 사립 기독교 학교의 정체성이라고 본다. 학생의 종교 자유와 학교의 설립 이념을 어떻게 함께 지킬지는 지금도 논의가 이어지는 과제이다.