에서

성경의 기록

창세기 25장에 따르면 에서는 이삭과 리브가 사이에서 쌍둥이 가운데 먼저 태어났다. 태어나기 전에 "큰 자는 어린 자를 섬기리라"(창세기 25:23)는 말씀이 주어졌다. 몸이 붉고 털이 많았다고 기록되며, 자라서 들에서 사냥하는 사람이 되었다. 이삭은 사냥한 고기를 좋아해 에서를 사랑했고, 리브가는 야곱을 사랑했다.

에서는 사냥에서 지쳐 돌아온 날 야곱이 끓인 붉은 죽을 얻어먹고 장자의 명분(맏아들의 권리)을 넘겼다(창세기 25:29-34). 이 일로 '붉다'는 뜻의 에돔이라는 이름을 얻었다. 마흔 살에 헷 족속 여인 둘을 아내로 맞아 부모의 근심이 되었고(창세기 26:34-35), 뒤에 이스마엘의 딸도 아내로 맞았다(창세기 28:9).

창세기 27장에서 야곱은 어머니의 계획에 따라 에서로 꾸며 아버지의 축복을 먼저 받는다. 에서는 소리 내어 울며 축복을 구했고, 칼을 믿고 살며 아우를 섬기리라는 축복을 받은 뒤 야곱을 죽이려 했다. 20년쯤 뒤 야곱이 돌아올 때 에서는 4백 명을 거느리고 나왔지만, 달려와 야곱을 안고 입을 맞추며 함께 울었다(창세기 33:4). 두 사람은 함께 아버지를 장사했고(창세기 35:29), 창세기 36장은 세일 산에 자리 잡은 에서의 자손 에돔 족속의 계보를 기록한다.

성경 안에서의 의미

에서의 후손 에돔은 이스라엘과 형제 민족으로 그려진다. 신명기 23:7은 에돔 사람이 형제이니 미워하지 말라고 하고, 오바댜는 형제 이스라엘의 환난을 기뻐한 에돔을 심판한다고 예언한다. 말라기 1:2-3은 "내가 야곱을 사랑하였고 에서는 미워하였으며"라고 말하며, 로마서 9:10-13은 이 구절을 들어 하나님의 택하심이 행위가 아니라 부르시는 이에게서 난다고 설명한다. 히브리서 12:16-17은 한 그릇 음식에 장자의 명분을 판 에서를 '망령된 자'의 예로 든다.

해석과 논점

로마서 9장의 에서 언급은 예정론 논의에서 자주 인용된다. 칼빈주의 전통은 이 본문을 개인의 무조건적 선택을 가르치는 말씀으로 읽는다. 아르미니우스주의와 웨슬리 신학 전통은 창세기 25:23이 '두 국민'을 말한다는 점을 들어 민족의 역할에 관한 선택으로 보거나, '미워하다'를 덜 사랑한다는 뜻의 히브리식 비교 표현으로 해석한다. 히브리서 12:17이 말하는 '회개할 기회'가 에서 자신의 회개인지, 이삭의 마음을 돌이킬 기회인지도 해석이 갈린다.

에서를 철저한 악인으로 그리는 이야기는 성경 본문보다 후대 유대 전통에서 강해진 것으로 알려져 있다. 창세기는 에서가 동생을 너그럽게 맞아 화해한 장면도 함께 기록한다. 개역개정은 그 음식을 '팥죽'으로 옮겼으나, 원어는 렌즈콩(렌틸)을 가리키는 말로 알려져 있다. 신약의 헤롯 가문은 에돔의 후손인 이두매 출신으로 알려져 있다.

한국 교회에서

한국 교회 설교에서 에서는 눈앞의 욕구 때문에 영적인 것을 가볍게 여긴 사람의 예로 자주 언급된다. '팥죽 한 그릇에 장자권을 판 에서'라는 표현이 널리 쓰인다. 한편 야곱과 에서의 화해를 형제 사이의 용서를 보여 주는 본문으로 다루는 설교도 있다. 주일학교에서는 쌍둥이 형제 이야기로 가르치는 일이 흔하다.