이수정 (전도자)

생애

조선 말기의 양반 학자로, 온건 개화파에 속했던 인물로 소개된다. 1882년 박영효가 이끈 수신사(修信使, 조선 정부가 일본에 보낸 외교 사절) 일행에 비공식 수행원으로 따라가 일본에 건너갔다. 도쿄에서 기독교인 농학자 쓰다 센(津田仙)과 사귀며 기독교를 접했다. 1882년 12월 25일에는 쓰다의 안내로 처음 교회 예배에 참석한 것으로 알려져 있다.

1883년 4월 29일 도쿄 로게쓰초(露月町)교회에서 세례를 받았다. 미국 북장로교 선교사 조지 녹스(George W. Knox)와 일본인 목사 야스카와 도루(安川亨)가 세례와 문답(세례 전에 신앙을 확인하는 질의응답)을 맡았다. 다만 두 사람 가운데 누가 어떤 일을 했는지는 자료마다 조금씩 다르게 적혀 있다. 같은 해 5월에는 일본 기독교인들의 전국 대친목회에 참석했다. 수신사 일행이 돌아간 뒤에도 일본에 남아 도쿄외국어학교에서 조선어를 가르쳤다. 1886년 귀국한 뒤 처형된 것으로 알려져 있으나, 죽음의 구체적인 경위는 분명하지 않다.

사역과 업적

선교사 파송 호소

1883년 미국 교회에 편지를 보내 선교사를 보내 달라고 요청했다. 편지에서 그는 조선이 문호를 열고 있어 예전처럼 기독교를 박해하기 어려울 것이라고 알리고, 선교사가 오면 힘닿는 대로 돕겠다고 약속했다. 그는 일본 교회보다 미국 교회가 직접 선교사를 보내야 한다고 생각했다. 녹스는 이 호소를 바울이 환상 속에서 들은 마게도냐 사람의 부름(사도행전 16:9)에 빗대었다. 이 때문에 이수정은 "조선의 마게도냐인"으로 불린다. 이 편지는 1884년 4월 선교 잡지 「미셔너리 리뷰」(Missionary Review)에 처음 실린 것으로 알려져 왔다. 그런데 최근 같은 해 1월 미국의 한 기독교 주간지에 먼저 실렸다는 자료가 소개되었다.

성경 번역

일본에 머무는 동안 한문 신약성경에 우리말 토(한문을 읽을 때 붙이는 조사·어미)를 단 「현토한한신약성서」를 펴냈다. 또한 마가복음을 국한문으로 옮긴 「신약 마가전 복음서 언해」를 1885년 2월 요코하마에서 출판했다. 이 마가복음 번역본은 2016년 국가등록문화유산으로 등록되었으며, 대한성서공회가 소장하고 있다.

한국 교회에 끼친 영향

그의 편지는 조선을 잘 모르던 미국 기독교인들이 조선을 선교지로 바라보게 하는 계기가 되었다고 평가된다. 1885년 4월 호러스 언더우드와 헨리 아펜젤러가 제물포에 도착했다. 이들처럼 일본을 거쳐 들어온 초기 선교사들은 이수정의 번역본 덕분에 한국어 성경을 가지고 입국할 수 있었던 것으로 알려져 있다. 그래서 그의 번역은 흔히 "선교사보다 성경이 먼저 왔다"는 한국 교회사의 특징을 보여 주는 예로 꼽힌다. 같은 시기 만주에서는 존 로스를 중심으로 한 번역이 따로 이루어지고 있었다.

평가

한국 개신교 수용의 선구자로 높이 평가된다. 일본에서 세례를 받은 첫 한국인으로 일컬어진다. 그러나 서상륜이 1882년 4월 만주에서 로스 선교사에게 세례를 받았다는 기록이 있어, 그를 "최초의 한국인 개신교인"이라고 부르는 데에는 신중할 필요가 있다. 지금까지의 연구는 주로 그의 신앙고백과 선교사 입국을 도운 활동에 집중되었다. 최근에는 그의 번역을 근대 국어 문체와 표기법의 형성이라는 관점에서 살피는 국어학·역사학 연구도 나오고 있다. 출생지와 귀국 뒤 행적, 죽음의 경위에 대해서는 확인된 사료가 많지 않다.