느후스단

성경 본문과 내용

느후스단은 열왕기하 18:4에만 나오는 이름이다. 유다 왕 히스기야는 산당(높은 곳에 세운 제단)을 없애고 주상(돌기둥)을 깨뜨리고 아세라 목상을 찍는 등 종교개혁을 벌였다. 이때 모세가 만든 놋뱀도 부수었다. 본문은 그 까닭을 "이스라엘 자손이 이때까지 향하여 분향하므로"라고 적고, 이어 "느후스단이라 일컬었더라"라고 덧붙인다.

배경

놋뱀의 유래는 민수기 21:4-9에 나온다. 광야에서 백성이 원망하자 불뱀에게 물리는 재앙이 일어났다. 모세는 하나님의 명령에 따라 놋으로 뱀을 만들어 장대 위에 달았고, 뱀에게 물린 사람이 그것을 쳐다보면 살아났다. 그 뒤 수백 년이 지나 히스기야 시대에 이르러 이 놋뱀은 분향의 대상이 되어 있었다. 본문은 놋뱀이 그동안 어떻게 보존되었는지, 어디에 놓여 있었는지를 말하지 않는다. 예루살렘 성전 안에 있었다는 설명은 해석에 따른 추정이다.

히브리어 '느후스탄'은 놋(구리)을 뜻하는 '느호셰트', 뱀을 뜻하는 '나하쉬'와 소리가 닮았다. 그래서 '놋 조각', '놋뱀' 정도의 뜻을 담은 말장난으로 보는 견해가 많다.

성경 전체에서의 의미

느후스단 사건은 하나님이 구원의 수단으로 주신 물건도 그 자체가 섬김의 대상이 되면 우상 숭배가 될 수 있음을 보여 준다. 신약은 느후스단이라는 이름을 직접 쓰지 않는다. 다만 요한복음 3:14-15에서 예수는 "모세가 광야에서 뱀을 든 것 같이 인자도 들려야 하리니"라고 말하며 놋뱀을 자신의 십자가 죽음에 빗댄다. 그래서 그리스도교 해석에서 놋뱀은 그리스도를 가리키는 표상이 된다.

해석과 논점

• 누가 이름을 붙였는가: 개역개정의 "일컬었더라"는 히브리어 원문에서 '그(히스기야)가 불렀다'로도, '사람들이 불렀다'로도 읽힌다. 앞의 해석에서는 히스기야가 놋뱀을 낮추어 '놋 조각에 불과하다'고 부른 것으로 본다. 뒤의 해석에서는 백성이 이미 쓰던 이름으로 본다.
• 유대교 전승: 미쉬나(유대교 구전 율법집)는 놋뱀 자체가 사람을 살린 것이 아니라 백성이 위를 바라보며 하나님께 마음을 돌렸기 때문에 나았다고 설명하는 것으로 알려져 있다. 지혜서 16장도 비슷한 취지로 말한다. 지혜서는 천주교가 제2경전으로 받아들이고 개신교는 외경으로 분류하는 책이다.
• 성상과 성물 논쟁: 종교개혁 이후 개신교 전통에서는 이 본문이 성상이나 성물을 공경하는 관행을 비판하는 근거로 자주 인용되어 왔다. 천주교는 하나님께만 드리는 흠숭(예배)과 성상·성인에 대한 공경을 구별하므로, 이 본문이 공경 자체를 금한다고 보지 않는다.
• 학계의 논의: 일부 학자는 고대 근동의 뱀 상징 숭배와 관련지어 이 본문을 해석하기도 한다. 그러나 본문은 이 놋뱀을 모세가 만든 것으로 소개한다.

한국 교회에서

한국 교회 설교에서 느후스단은 지난날의 은혜를 기억하게 하던 물건이나 전통, 건물, 제도가 오히려 신앙의 대상이 되어 버리는 일을 경계하는 예화로 자주 쓰인다.