길르앗 야베스

성경에 나오는 곳과 내용

• 사사기 21장: 이스라엘 지파들이 베냐민 지파와 전쟁을 벌일 때 길르앗 야베스 주민은 미스바 집회에 나오지 않았다. 이스라엘은 이 일로 군사 만 이천 명을 보내 성을 쳤다. 이때 살려 둔 젊은 처녀 사백 명을 살아남은 베냐민 사람들에게 아내로 주었다(사사기 21:8-14).
• 사무엘상 11장: 암몬 왕 나하스가 성을 에워싸고, 항복의 조건으로 주민의 오른눈을 빼겠다고 하였다. 주민은 이레 동안의 말미를 얻어 기브아의 사울에게 사람을 보냈다. 하나님의 영에 감동된 사울이 백성을 모아 암몬을 물리쳤다. 이 승리 뒤에 길갈에서 사울의 왕권이 새롭게 확인되었다.
• 사무엘상 31:11-13: 사울과 요나단을 비롯한 아들들이 블레셋과 싸우다 죽자, 블레셋 사람들은 그 시신을 벧산 성벽에 못 박았다. 길르앗 야베스의 용사들은 밤새 달려가 시신을 거두었다. 그들은 시신을 야베스에서 불사르고, 뼈를 에셀나무 아래 묻은 뒤 칠 일 동안 금식하였다. 역대상 10:11-12에도 같은 기록이 있다.
• 사무엘하 2:4-7: 다윗은 사람을 보내, 사울을 장사한 야베스 사람들을 축복하였다.
• 사무엘하 21:12-14: 리스바의 일이 있은 뒤, 다윗은 야베스 사람들에게서 사울과 요나단의 뼈를 가져와 베냐민 땅 기스의 묘에 장사하였다.

배경

길르앗은 요단강 동쪽의 산지이다. '야베스'는 '마른'을 뜻하는 히브리어 낱말과 같은 꼴로 알려져 있다. 요르단 북부의 와디 야비스라는 골짜기 이름에 이 지명이 남은 것으로 보는 견해가 많다. 그러나 성읍의 정확한 위치는 학자마다 달리 추정하며, 그 근처의 여러 유적이 후보로 거론된다.

성경 전체에서의 의미

길르앗 야베스는 사울 왕조의 처음과 끝에 모두 등장한다. 사울은 이 성을 구원하면서 왕으로서 인정받기 시작했다. 그가 죽은 뒤 그 시신을 거둔 것도 이 성 사람들이었다. 다윗은 이들의 행위를 주인 사울에게 '은혜를 베푼' 일로 평가했는데, 이 말은 언약에 바탕을 둔 신실한 사랑을 뜻하는 헤세드와 연결된다. 신약성경에는 이 지명이 나오지 않는다.

해석과 논점

• 사사기 21장의 폭력: 많은 주석가는 이 사건을 "왕이 없으므로 사람이 각기 자기의 소견에 옳은 대로 행하였더라"(사사기 21:25)는 결론과 함께 읽는다. 이 해석에 따르면 본문은 이 일을 승인한 것이 아니라 사사 시대의 혼란을 보여 준다.
• 사울과의 유대: 베냐민과 야베스 사이의 혼인 관계, 그리고 사울이 이 성을 구원한 은혜가 야베스 사람들의 충성으로 이어졌다고 보는 해석이 있다. 다만 본문이 그 동기를 직접 설명하지는 않는다.
• 시신을 불사른 일: 이스라엘에서는 드문 장례 방식이다. 훼손된 시신 때문이라는 견해, 더 이상의 모욕을 막기 위해서였다는 견해 등이 있으나 본문은 이유를 밝히지 않는다.
• '야베스의 기도'와의 구분: 역대상 4:9-10의 인물 야베스는 히브리어 철자가 다른 별개의 이름이다. 우리말 표기가 같아 혼동되는 경우가 있다.

한국 교회에서

사무엘상 11장과 31장은 사울 생애를 다루는 설교에서 자주 읽힌다. 야베스 사람들이 목숨을 걸고 시신을 거둔 일은 받은 은혜를 기억하고 갚는 사례로 인용되곤 한다. 한편 역대상 4장을 다룬 『야베스의 기도』라는 책이 국내에서도 널리 읽혔기 때문에, 그 '야베스'와 이 지명을 구분할 필요가 있다.