여름성경학교

정의와 뜻

여름성경학교는 학교가 방학하는 여름에 교회가 주로 어린이를 대상으로 여는 집중 신앙교육 행사이다. 영어권에서는 'Vacation Bible School'이라 부르고 줄여서 VBS라고 한다. 한국 교회에서는 흔히 '성경학교'라고 줄여 부른다. 평소의 주일학교가 주일마다 짧게 이루어지는 데 비해, 여름성경학교는 며칠 동안 이어서 진행된다. 성경 이야기, 찬양, 만들기, 놀이를 한 주제 아래 엮는 것이 특징이다.

성경적·역사적 배경

여름성경학교는 성경이 직접 정한 제도가 아니다. 교회의 교육 전통 안에서 생겨난 행사이다. 교회는 이 행사의 뜻을 설명할 때 자녀에게 하나님의 말씀을 가르치라는 신명기 6:7, 아이를 마땅히 행할 길로 가르치라는 잠언 22:6, 어린아이들이 오는 것을 막지 말라는 마가복음 10:14 등을 자주 인용한다.

방학 기간에 어린이를 모아 성경을 가르치는 형식은 19세기 말에서 20세기 초 사이 미국에서 시작된 것으로 알려져 있다. 한국에는 1920년대 무렵 선교사들을 통해 들어와 주일학교 운동과 함께 퍼진 것으로 알려져 있다.

한국 교회에서의 실제

• 시기와 기간: 대개 7월 말에서 8월 초 사이에 연다. 예전에는 일주일 가까이 열리기도 했으나, 지금은 2~3일이나 주말 하루 이틀로 짧게 여는 곳이 많다.
• 내용: 주제 찬양과 율동, 성경 이야기, 공과(정해진 교재로 하는 성경 공부), 만들기, 레크리에이션, 물놀이 등으로 구성한다. 마지막 날에는 발표회나 시상을 하기도 한다.
• 교재와 교사 교육: 여러 교단의 총회 교육 부서가 해마다 주제와 교재를 펴내고, 봄철에 교사 강습회를 연다. 독립교회나 작은 교회는 기독교 출판사나 선교단체가 만든 교재를 쓰기도 한다. 교단에 따라 교재가 다를 뿐, 행사의 목적과 형식은 대체로 비슷하다.
• 전도의 기회: 동네 어린이를 초청하는 전도의 기회로도 여겨져 왔다. 교회에 다니지 않는 아이들이 처음 교회를 접하는 통로가 되기도 했다.
• 연령별 운영: 중고등부와 청년부는 비슷한 시기에 성경학교 대신 수련회를 여는 경우가 많다.
• 최근 변화: 최근에는 어린이 수가 줄면서 여러 교회가 함께 여는 연합 성경학교, 야외 캠프형 행사, 겨울성경학교 등으로 형태가 다양해지고 있다.