탕자의 비유

본문과 줄거리

누가복음 15:11-32에 나오는 예수의 비유이다. 세리와 죄인들이 예수께 가까이 오자 바리새인과 서기관들이 "이 사람이 죄인을 영접하고 음식을 같이 먹는다"고 수군거렸다(누가복음 15:1-2). 이에 대한 대답으로 예수는 잃은 양 비유와 잃은 드라크마 비유를 말하고, 세 번째로 이 비유를 말한다. 마태복음 21장의 두 아들 비유와는 다른 이야기이다.

둘째 아들은 아버지에게 자기 몫의 재산을 미리 받아 먼 나라로 떠나 허랑방탕하게 다 써 버린다. 흉년이 들자 그는 돼지를 치면서 돼지가 먹는 쥐엄 열매로라도 배를 채우려 한다. 그러다 "스스로 돌이켜" 아버지께 돌아가기로 한다. 아버지는 아직 거리가 먼데도 아들을 알아보고 달려가 안고 입을 맞춘다. 그리고 제일 좋은 옷과 가락지와 신을 주고, 살진 송아지를 잡아 잔치를 연다. 밭에서 돌아온 맏아들은 화를 내며 집에 들어가지 않는다. 아버지는 밖으로 나와 "이 네 동생은 죽었다가 살아났으며 잃었다가 얻었기로" 기뻐하는 것이 마땅하다고 달랜다. 맏아들이 그 뒤에 어떻게 했는지는 말하지 않고 이야기가 끝난다.

배경

• 구약 율법에서 장자는 두 몫을 받았다(신명기 21:17). 그래서 둘째 아들의 몫은 재산의 3분의 1쯤이었으리라고 보는 해석이 많다.
• 돼지는 율법이 정한 부정한 짐승이다(레위기 11:7). 유대인 청중에게 돼지를 치는 일은 더 떨어질 데 없는 처지를 뜻했다.
• '탕자'는 본문에 쓰인 말이 아니라 후대에 붙인 이름이다. 13절의 '허랑방탕하여'는 헬라어 '아소토스'(방탕하게, 헤프게)를 옮긴 말이다.
• 설교에서는 아버지가 살아 있는데 유산을 요구한 일과 나이 든 가장이 뛰어간 일이 당시 문화에서 매우 이례적이었다는 설명이 자주 쓰인다. 이는 중동 문화 연구에 근거한 해석이며, 학자마다 강조하는 정도가 다르다.

성경 전체에서의 의미

누가복음 15장의 세 비유는 모두 잃은 것을 되찾고 함께 기뻐하는 구조를 가진다. 회개하는 죄인 한 사람 때문에 하늘에서 기뻐한다는 말씀(누가복음 15:7, 10)과도 이어진다. 흔히 둘째 아들은 예수께 나아온 세리와 죄인을, 맏아들은 이를 못마땅해한 바리새인과 서기관을 가리킨다고 읽는다. 그래서 이 비유의 초점이 회개하는 죄인만이 아니라 동생을 받아들이지 못하는 맏아들에게도 있다고 보는 해석이 많다.

해석과 논점

• 이름: 아버지의 사랑에 초점을 두어 '기다리는 아버지의 비유'로, 또는 두 아들을 함께 보자는 뜻에서 '잃은 아들들의 비유'로 부르자는 제안도 있다.
• 회개와 은혜: 둘째 아들은 "품꾼의 하나로 보소서"라는 말까지 준비했지만(19절), 실제 고백에서는 이 말을 하지 못한다(21절). 칼빈주의 전통은 이처럼 고백이 끝나기도 전에 아버지가 먼저 달려와 맞았다는 점에서 앞서 오는 은혜를 강조한다. 웨슬리 신학 전통은 선행 은총 아래에서 아들이 "스스로 돌이켜" 응답한 면도 함께 강조한다. 천주교는 이 비유를 고해성사와 연결해 자주 읽는다.
• 속죄: 자유주의 신학 쪽 일부 해석은 이 비유에 중보자나 희생 제물이 나오지 않는다는 점을 들어, 대속 없이도 용서가 가능하다는 근거로 삼았다. 보수 신학 쪽은 비유 하나가 구원론 전체를 담지 않으며, 이 비유의 초점은 바리새인을 향한 메시지에 있다고 반론한다.
• 본문에 없는 덧붙임: 아버지가 날마다 동구 밖에서 기다렸다는 묘사, 맏아들이 결국 잔치에 들어갔는지에 대한 결말, 어머니의 존재 등은 본문에 없다. 옷·가락지·신을 세례나 성령 같은 것에 하나씩 짝지우는 우의적 해석도 본문이 직접 말하는 내용은 아니다.

한국 교회에서

부흥회나 전도 집회, 새가족을 위한 설교에서 회개와 하나님의 용서를 전할 때 자주 쓰는 본문이다. 교회를 떠났다가 돌아온 사람이 간증에서 자신을 '돌아온 탕자'라고 부르는 일이 흔하다. 이 말은 교회 밖에서도 떠났다가 돌아온 사람을 가리키는 관용 표현으로 쓰인다.