쥐엄 열매

성경 본문

쥐엄 열매는 누가복음 15장의 탕자의 비유에 나온다. 아버지에게서 받은 재산을 먼 나라에서 다 써 버린 둘째 아들은 흉년을 만나 그 나라 사람의 들에서 돼지를 친다. 이때 "그가 돼지 먹는 쥐엄 열매로 배를 채우고자 하되 주는 자가 없는지라"(누가복음 15:16)라고 기록되어 있다. 성경에서 이 낱말이 나오는 곳은 이 한 구절뿐이다.

배경과 낱말

원어는 그리스어 '케라티온'이다. '작은 뿔'이라는 뜻으로, 뿔처럼 굽은 꼬투리 모양에서 나온 이름이다. 이 열매는 지중해 연안에 널리 자라는 캐럽나무의 꼬투리로 본다. 꼬투리에는 단맛이 있어 가축 사료로 쓰였고, 형편이 어려운 사람이 먹기도 한 것으로 알려져 있다. 보석 무게 단위인 '캐럿'이 이 낱말에서 왔다는 설명도 널리 알려져 있다.

우리말 '쥐엄나무'는 본래 주엽나무 등 한국에 자라는 다른 콩과 나무를 가리킨다. 한글 성경은 꼬투리 모양이 비슷한 이 나무의 이름을 빌려 번역한 것으로 보인다.

성경 전체에서의 의미

율법에서 돼지는 부정한 짐승이다(레위기 11:7). 유대인 청중에게 이방인의 땅에서 돼지를 치는 일은 매우 비참한 처지로 들렸을 것이다. 그런데 둘째 아들은 그 돼지의 먹이조차 바랐다. 쥐엄 열매는 그가 떨어진 밑바닥을 보여 주는 장치라고 할 수 있다. 바로 다음 절에서 그는 "스스로 돌이켜"(누가복음 15:17) 아버지 집을 떠올린다. 그래서 쥐엄 열매 장면은 비유의 전환점 바로 앞에 놓인 장면으로 읽힌다. 랍비 문헌에는 "이스라엘이 쥐엄 열매를 먹게 되면 회개한다"는 취지의 말이 전해진다고 알려져 있으며, 이를 이 장면과 연결해 설명하는 주석도 있다.

해석과 논점

• "주는 자가 없는지라"의 뜻: 아무도 그에게 먹을 것을 주지 않았다는 뜻으로 읽는 견해가 있다. 쥐엄 열매조차 얻지 못했다는 뜻으로 읽는 견해도 있다.
• 열매의 종류: 사람도 먹는 재배종으로 보는 견해와, 사람이 먹기 어려운 야생종으로 보는 견해가 함께 소개된다.
• 상징적 해석: 고대 교회 이후의 알레고리적 해석(본문의 낱말에 영적 의미를 대응시키는 읽기)에서는 쥐엄 열매를 사람을 참으로 채우지 못하는 세상의 쾌락이나 헛된 가르침으로 풀기도 했다. 본문이 직접 말하는 내용이 아니라 해석자의 적용이다.
• 돌이킴과 은혜: 둘째 아들이 '스스로 돌이킨' 일을 무엇으로 볼지는 교단마다 강조점이 다르다. 개혁주의 전통에서는 사람의 회개도 앞서 주어진 은혜의 열매로 설명하는 경우가 많다. 웨슬리 전통에서는 선행 은총에 응답하는 사람의 결단을 함께 강조한다.
• 세례 요한과의 혼동: 캐럽 꼬투리는 서양에서 '성 요한의 빵'이라고도 불린다. 세례 요한이 먹은 메뚜기(마태복음 3:4)가 사실은 이 꼬투리였다는 이야기에서 나온 이름이다. 그러나 이는 후대에 생긴 전승이고, 성경 본문이 말하는 내용은 아니다.

한국 교회에서

한국 교회 설교에서 쥐엄 열매는 하나님을 떠난 삶의 궁핍함과 세상이 주는 만족의 허망함을 가리키는 비유로 흔히 쓰인다.