열 처녀 비유

본문과 내용

마태복음 25장 1-13절에만 나오는 비유이다. 예수가 감람산에서 제자들에게 마지막 때를 가르친 이른바 감람산 강화(마태복음 24-25장)의 한 부분이다. 바로 뒤에 달란트 비유와 양과 염소 비유가 이어진다.

열 처녀가 등을 들고 신랑을 맞으러 나간다. 그 가운데 슬기 있는 다섯은 그릇에 기름을 따로 담아 갔고, 미련한 다섯은 기름을 가져가지 않았다. 신랑이 늦어지자 열 사람이 모두 졸며 잠들었다. 한밤중에 "신랑이로다 맞으러 나오라"는 소리가 나자, 미련한 처녀들은 등불이 꺼져 가니 기름을 나눠 달라고 했다. 슬기 있는 처녀들은 함께 쓰기에 부족하니 파는 데 가서 사라고 답한다. 미련한 처녀들이 기름을 사러 간 사이에 신랑이 와서, 준비된 처녀들만 혼인 잔치에 들어가고 문이 닫혔다. 뒤늦게 온 처녀들이 문을 열어 달라고 하자 신랑은 "내가 너희를 알지 못하노라"고 답한다. 비유는 "그런즉 깨어 있으라 너희는 그 날과 그 때를 알지 못하느니라"(마태복음 25:13)로 끝난다.

배경

신랑이 신부를 데리러 가서 밤에 행렬을 지어 잔치 자리로 돌아오는 당시 유대 혼례 풍습을 바탕에 두었다고 흔히 설명한다. 다만 1세기 혼례 절차의 세부는 자료가 많지 않아, 처녀들의 역할이나 행렬의 순서를 확정하기 어렵다. '등'으로 옮긴 헬라어 '람파스'를 두고도 학자들의 견해가 갈린다. 작은 기름 등잔으로 보는 학자도 있고, 기름에 적신 천을 감은 횃불로 보는 학자도 있다. 25장 1절에 "신부를"을 덧붙여 "신랑과 신부를 맞으러"로 적은 일부 사본도 있다.

성경 전체에서의 의미

비유의 중심은 시기를 알 수 없는 재림을 미리 준비하라는 것이다. "그 날과 그 시는 아무도 모른다"는 가르침(마가복음 13장 32-33절), 밤에 도둑같이 오는 주의 날을 깨어 맞으라는 권면(데살로니가전서 5장 1-11절)과 맥이 닿는다. 신랑은 성경 여러 곳에서 하나님 또는 그리스도를 가리키는 표상으로 쓰인다(마태복음 9:15). "주여 주여" 하고 불렀으나 "알지 못한다"는 답을 듣는 장면은 마태복음 7장 22-27절과 비슷하다. 혼인 잔치로 하나님 나라를 그린 점에서는 혼인 잔치 비유와도 이어진다.

해석과 논점

• 기름의 의미: 본문은 기름이 무엇을 뜻하는지 밝히지 않는다. 고대 교회 이래 해석자들은 기름을 성령, 믿음, 선행, 사랑 등으로 다양하게 풀이해 왔다. 기름을 빌려줄 수 없었다는 대목은 각 사람이 스스로 갖추어야 할 준비를 남이 대신해 줄 수 없다는 뜻으로 흔히 읽는다. 본문 자체는 슬기 있는 처녀들의 거절을 도덕적으로 평가하지 않는다.
• 잠: 열 처녀가 모두 잠들었으므로, 잠든 것 자체를 책망한 것은 아니라고 보는 해석이 많다. 두 무리를 가른 것은 깨어 있었는지가 아니라 미리 준비했는지라는 것이다.
• 미련한 처녀는 누구인가: 개혁주의 전통에서는 미련한 처녀를 겉으로만 신앙을 지녔을 뿐 참으로 거듭나지 않은 사람으로 읽는 경향이 있으며, 성도의 견인 교리와 함께 설명한다. 웨슬리 신학과 아르미니우스주의 쪽에서는 신자가 준비를 소홀히 해 구원에서 멀어질 수 있다는 경고로도 읽는다.
• 적용 대상: 대부분의 교단은 이 비유를 교회와 신자 전체에게 주는 교훈으로 읽는다. 세대주의 해석자 가운데 일부는 마태복음 24-25장을 휴거 이후 대환난 시기의 이스라엘이나 그 시기 사람들과 관련지어 읽는다.
• 덧붙여진 이야기와의 구분: 다섯이라는 숫자의 상징, 기름을 판 장사꾼의 정체 같은 풀이는 본문에 나오지 않는다. 해석자들이 덧붙인 것이다.

한국 교회에서

재림과 종말론을 다루는 설교, 연말 송구영신예배, 부흥회 등에서 자주 본문으로 쓰인다. "등과 기름을 준비하라"는 표현은 신앙의 준비를 촉구하는 관용적 말로 널리 쓰인다.