엣바알

성경의 기록

엣바알은 성경에 단 한 번 나온다. 열왕기상 16:31은 북이스라엘 왕 아합이 "시돈 사람의 왕 엣바알의 딸 이세벨"을 아내로 맞고, 가서 바알을 섬겨 예배하였다고 기록한다. 성경은 엣바알 자신의 행적이나 통치를 따로 전하지 않는다. 그가 등장하는 이유는 이세벨의 출신을 밝히기 위해서이다.

이름은 흔히 '바알과 함께 (있는 자)'라는 뜻으로 풀이된다. 이름에 신의 이름 '바알'이 들어 있어, 그의 나라가 바알 숭배 지역이었음을 보여 주는 표지로 읽히기도 한다.

성경 안에서의 의미

열왕기서는 이 혼인을 북이스라엘에 바알 숭배가 본격적으로 퍼지는 계기로 서술한다. 아합은 사마리아에 바알의 신전과 제단을 세우고 아세라 상을 만들었다(열왕기상 16:32-33). 뒤이어 엘리야가 등장해 가뭄을 선포하고 갈멜산 대결이 벌어진다. 이 흐름을 고려하면 엣바알은 이야기 속에서 이스라엘과 페니키아(베니게) 사이의 정치적 동맹, 그리고 그에 따른 종교적 영향을 상징하는 이름이다.

가뭄 동안 엘리야가 피신한 곳은 "시돈에 속한 사르밧"이었다(열왕기상 17:9). 이곳은 엣바알이 다스리던 지역에 해당한다. 바알의 땅에서 이방 과부가 하나님의 돌보심을 받는 이 장면은 신약에서 예수가 직접 언급한다(누가복음 4:25-26, 사르밧 과부). 다만 신약 어디에도 엣바알의 이름은 나오지 않는다. 요한계시록 2:20의 '이세벨'은 두아디라 교회의 거짓 여선지자를 가리키는 상징적 이름이며, 엣바알과 직접 관련된 언급은 아니다.

해석과 논점

• 두로 왕 이토발과의 동일시: 1세기 유대 역사가 요세푸스는 에베소의 메난드로스의 기록을 인용해, 두로(와 시돈)의 왕 '이토발(이토바알)'을 소개한다. 이토발은 아스다롯 여신의 제사장이었는데 앞선 왕을 죽이고 왕위에 올랐다고 전해진다. 많은 주석가는 이 인물을 엣바알과 같은 사람으로 본다. 그러나 이 이야기는 성경 밖의 기록이며, 열왕기상 본문은 그의 즉위 과정이나 제사장 신분을 말하지 않는다.
• '시돈 사람의 왕'의 범위: 구약에서 '시돈 사람'은 페니키아 사람 전체를 가리키는 말로도 쓰인다. 그래서 엣바알을 두로와 시돈을 함께 다스린 왕으로 이해하는 견해가 있다.
• 가뭄 기록: 요세푸스는 메난드로스의 기록에 이토발 시대에 가뭄이 있었다는 내용이 있다고 전하고, 이를 엘리야 시대의 가뭄과 연결하였다. 다만 두 기록이 같은 사건을 가리키는지는 확인되지 않는다.
• 이세벨의 바알 숭배 열심을 "제사장 출신 아버지에게서 물려받았다"고 설명하는 경우가 있다. 이는 요세푸스의 기록에 기댄 추론이며, 성경 본문의 진술은 아니다.

이 인물에 대해 교단마다 해석이 갈리는 지점은 거의 알려져 있지 않다.

한국 교회에서

엣바알을 단독 주제로 다루는 설교나 교회학교 공과는 드물다. 대개 아합과 이세벨 이야기의 배경을 설명할 때 이세벨의 아버지로 짧게 언급된다. 설교에서는 아합의 정략결혼이 우상 숭배를 끌어들인 사례로 인용되기도 한다.