엘리

성경의 기록

엘리는 사무엘상 1~4장에 나오는 제사장이다. 실로에 있던 여호와의 집에서 섬겼고, 사무엘상 4:18은 그가 이스라엘의 사사(지도자)로 40년을 지냈다고 적는다.

• 한나와 사무엘: 한나가 소리 없이 기도하자 엘리는 처음에 술 취한 것으로 오해했다. 사정을 들은 뒤에는 축복해 보냈다(사무엘상 1:9-18). 한나는 젖을 뗀 사무엘을 엘리에게 맡겼다(1:24-28).
• 두 아들의 죄: 아들 홉니와 비느하스는 제물을 함부로 가로챘다. 또 회막 문에서 수종 드는 여인들과 동침했다. 엘리가 꾸짖었으나 아들들은 듣지 않았다(2:12-17, 22-25).
• 심판 예고: 하나님의 사람이 와서 엘리가 "네 아들들을 나보다 더 중히" 여겼다고 책망하고, 집안의 몰락을 예고했다(2:27-36). 같은 내용이 사무엘에게도 계시되었다(3:11-14).
• 사무엘의 부르심: 밤에 사무엘을 부르는 음성이 여호와의 것임을 깨달은 사람이 엘리다. 그는 사무엘에게 "말씀하옵소서 주의 종이 듣겠나이다"라고 답하라고 일렀다(3:8-10). 심판의 말씀을 전해 듣고는 "이는 여호와이시니 선하신 대로 하실 것이니라"고 답했다(3:18).
• 죽음: 블레셋과의 싸움에서 언약궤를 빼앗기고 두 아들이 전사했다. 이 소식을 들은 98세의 엘리는 의자에서 뒤로 넘어져 목이 부러져 죽었다(4:12-18). 비느하스의 아내는 해산하며 아이 이름을 이가봇이라 지었다. "영광이 이스라엘에서 떠났다"는 뜻이다(4:19-22).

성경 안에서의 의미

엘리 집안의 몰락은 사무엘이 지도자로 서는 배경이 된다. 열왕기상 2:27은 솔로몬이 아비아달을 제사장직에서 쫓아낸 일을 "실로에서 엘리의 집에 대하여 하신 말씀"의 성취로 기록한다.

엘리는 신약성경에 언급되지 않는다. 마태복음 27:46의 "엘리 엘리 라마 사박다니"에서 "엘리"는 "나의 하나님"이라는 뜻이며 이 인물과 관계가 없다. 누가복음 3:23 족보의 "헬리"도 다른 사람이다.

해석과 논점

• 엘리의 잘못은 흔히 자녀를 엄히 다스리지 못한 데서 찾는다. 사무엘상 3:13은 아들들이 저주를 자청하는데도 엘리가 "금하지 아니하였"다고 적는다. 2:29의 "너희들을 살지게 하느냐"라는 책망을 근거로, 엘리 자신도 부정한 이익을 함께 누렸다고 보는 해석도 있다.
• 3:18의 반응은 겸손한 순종으로 읽히기도 하고, 돌이킴 없는 체념으로 읽히기도 한다.
• 엘리의 가계는 본문에 직접 나오지 않는다. 사무엘상 14:3, 22:20과 역대상 24:3을 이어 읽어 아론의 아들 이다말 계열로 보는 견해가 널리 알려져 있다.
• 사무엘이 부름받은 나이는 본문에 나오지 않는다. "열두 살 무렵"이라는 설명은 유대 역사가 요세푸스의 기록 등 후대 전승에서 온 것으로 알려져 있다.

한국 교회에서

한국 교회 설교에서 엘리는 주로 자녀 신앙 교육과 부모의 책임을 다루는 본문으로 쓰인다. 영적 지도자의 책임을 경계하는 예로도 인용된다.

사무엘상 3장의 부르심 장면은 주일학교 공과와 어린이 설교에서 자주 다뤄진다. "말씀하옵소서 주의 종이 듣겠나이다"는 소명을 주제로 한 설교와 기도에서 널리 인용된다. "이가봇"이라는 이름은 교회의 영적 쇠퇴를 경고하는 설교에서 쓰이기도 한다.