무화과나무의 교훈

본문과 내용

이 비유는 마태복음 24:32-35, 마가복음 13:28-31, 누가복음 21:29-33에 실려 있다. 세 복음서가 함께 전한다.

배경은 예수가 예루살렘 성전이 무너질 것을 예고한 뒤 감람산에서 제자들에게 마지막 때의 징조를 가르친 대목이다. 이 가르침을 흔히 "감람산 강화"라 부르고, 비유는 그 끝부분에 나온다. 예수는 무화과나무의 가지가 연해지고 잎을 내면 여름이 가까운 줄 안다고 말한다. 이처럼 앞서 말한 일들이 일어나는 것을 보면 "인자가 가까이 곧 문 앞에 이른 줄 알라"고 한다(마태복음 24:33). 누가복음은 "무화과나무와 모든 나무를 보라" 하고, 가까이 온 것을 "하나님의 나라"로 적는다(누가복음 21:31). 세 본문 모두 이어서 두 말씀을 덧붙인다. "이 세대가 지나가기 전에 이 일이 다 일어나리라"와 "천지는 없어지겠으나 내 말은 없어지지 아니하리라"이다.

배경

팔레스타인의 무화과나무는 겨울에 잎이 지는 나무다. 다른 나무들보다 늦게 봄이 깊어서야 잎을 낸다. 그래서 무화과 잎이 돋는 것은 여름이 다가왔다는 익숙한 표지였다.

마태복음과 마가복음의 "비유를 배우라"에서 "비유"는 헬라어 파라볼레를 옮긴 말이다. 여기서는 긴 이야기가 아니라 짧은 비교나 교훈이라는 뜻에 가깝다.

성경 전체에서의 의미

구약에서 무화과나무는 포도나무와 함께 평화와 풍요를 나타낸다(미가 4:4). 이스라엘을 빗대는 데도 쓰인다(호세아 9:10, 예레미야 24장).

신약에는 무화과나무가 나오는 다른 본문이 둘 있다. 하나는 마가복음 11장과 마태복음 21장의 무화과나무 저주 사건이고, 다른 하나는 누가복음 13:6-9의 열매 맺지 않는 무화과나무 비유다. 이 두 본문은 열매 없음과 심판을 다룬다. 반면 이 비유는 계절의 변화를 보고 때를 분별하라는 교훈이 중심이다.

비유 바로 뒤에는 그 날과 그 때는 아무도 모른다는 말씀이 이어진다(마가복음 13장 32-33절). 그래서 이 비유는 시점을 계산하라는 가르침이 아니라 깨어 있으라는 권고로 읽힌다.

해석과 논점

가장 큰 논점은 "이 세대"(헬라어 게네아)가 누구를 가리키느냐다.

• 제자들의 세대로 보는 해석: 예수와 같은 시대 사람들을 가리킨다고 본다. "이 모든 일"은 주후 70년 예루살렘 성전 파괴로 이루어졌다고 읽는다. 과거주의라 불리는 입장이 이에 속하며, 성전 파괴 예언과 재림 예언을 구분해 읽는 학자들도 이 해석을 따른다.
• 징조를 보는 세대로 보는 해석: 마지막 징조를 목격하는 세대를 가리킨다고 본다. 미래주의 해석이 이에 속한다.
• 소수 해석: "세대"를 유대 민족이나 인류 전체로 보는 해석도 있다.

이 차이는 교단보다는 종말론 입장에 따라 갈린다.

세대주의 해석에서는 무화과나무를 이스라엘로 보고, 1948년 이스라엘 건국을 "잎이 나는 것"으로 풀이하는 경우가 많다. 그러나 본문 자체는 무화과나무를 이스라엘이라고 밝히지 않는다. 이 풀이는 구약의 상징과 현대 사건을 연결한 해석이다. 이 해석에 기대어 재림 시점을 계산한 대중 저술들이 있었으나, 제시된 시점들은 모두 지나갔다. 이런 계산에 대해서는 여러 교단 신학자들이 사도행전 1장 7절을 들어 비판해 왔다.

한국 교회에서

이 본문은 종말을 다루는 설교와 부흥회에서 자주 읽힌다. 시대의 징조를 분별하고 깨어 있으라는 권면의 근거로 흔히 인용된다. 한편 무화과나무를 이스라엘 건국과 연결하는 해석도 종말 관련 설교와 대중 서적을 통해 널리 알려져 있다.