네 말 탄 자

본문과 내용

요한계시록 6:1-8에 나온다. 하늘 보좌 앞에서 어린양이 두루마리의 인(봉인)을 하나씩 떼고, 그때마다 네 생물 가운데 하나가 "오라" 하고 외친다. 그러면 말 탄 자가 하나씩 나타난다. 이 장면은 일곱 인과 나팔과 대접으로 이어지는 심판 환상의 첫머리에 해당한다.

• 흰 말: 탄 자가 활을 가졌고 면류관을 받았으며 "이기고 또 이기려고" 나아간다(6:2).
• 붉은 말: 탄 자가 땅에서 화평을 제하여 사람들이 서로 죽이게 하는 권세와 큰 칼을 받는다(6:4).
• 검은 말: 탄 자가 손에 저울을 들고 있다. "한 데나리온에 밀 한 되요 한 데나리온에 보리 석 되로다 또 감람유와 포도주는 해치지 말라" 하는 음성이 들린다(6:5-6).
• 청황색 말: 탄 자의 이름은 사망이고 음부(죽은 자의 영역)가 그 뒤를 따른다. 이들은 땅 사분의 일의 권세를 받아 검과 흉년과 사망과 땅의 짐승들로 사람을 죽인다(6:8).

배경

여러 빛깔의 말이 하나님의 보내심을 받아 땅을 두루 다니는 환상은 스가랴 1:8-11과 6:1-8에 먼저 나온다. 요한계시록은 이 구약의 심상을 이어받은 것으로 본다. 데나리온은 당시 노동자의 하루 품삯에 해당하는 돈이다(마태복음 20:2). 그러므로 셋째 말 장면은 하루 벌이로 겨우 하루치 곡식을 사는 극심한 물가와 기근을 그린 것으로 읽힌다. 넷째 말의 빛깔인 헬라어 '클로로스'는 연둣빛이나 창백한 빛을 뜻하며, 개역개정은 이를 '청황색'으로 옮겼다.

해석과 논점

둘째부터 넷째까지의 말 탄 자가 전쟁, 기근, 죽음을 가리킨다는 데에는 해석자들의 생각이 대체로 같다. 첫째 흰 말 탄 자는 해석이 크게 갈린다.

• 그리스도나 복음의 전진으로 보는 견해: 요한계시록 19:11의 흰 말 탄 이가 그리스도라는 점을 근거로 든다.
• 거짓 그리스도나 적그리스도로 보는 견해: 뒤따르는 말들이 모두 재앙이라는 점을 근거로 든다. 세대주의 해석에서 흔히 볼 수 있다.
• 정복 전쟁 자체를 상징한다는 견해: 활을 근거로 당시 로마를 위협하던 기마 궁수 민족을 떠올리게 한다고 보는 학자도 있다.

이 환상 전체를 어느 시대의 일로 보는지도 요한계시록 해석 방법에 따라 다르다. 과거주의는 1세기 로마 시대의 사건으로 본다. 역사주의는 교회사 속에서 차례로 이루어진 일로 본다. 미래주의는 마지막 때의 환난으로 보고, 이상주의는 모든 시대에 되풀이되는 재앙의 상징으로 읽는다. 이 가운데 마지막 때의 환난으로 보는 해석은 종말론과 천년왕국에 대한 입장과 맞물려 있다. 공관복음에서 예수가 전쟁·기근·지진을 "재난의 시작"이라고 말한 대목(마태복음 24:6-8)과 견주어 읽기도 한다.

대중문화에서는 네 기사를 흔히 '정복·전쟁·기근·역병'이나 '전쟁·기근·역병·죽음'으로 부른다. 본문이 이름을 밝힌 것은 넷째의 '사망'뿐이며, 나머지 이름은 해석에서 붙은 것이다. 이 장면은 알브레히트 뒤러의 목판화 같은 서양 미술 작품을 통해서도 널리 알려졌다. 본문의 재앙을 특정 시사 사건과 곧바로 맞대어 시기를 계산하는 해석에 대해서는 여러 교단이 신중해야 한다고 본다.