침향

성경 본문

침향은 구약에 네 번, 신약에 한 번 나온다.

• 민수기 24:6: 발람이 이스라엘을 축복하는 예언에서 이스라엘의 장막들을 "여호와께서 심으신 침향목들"에 빗댄다.
• 시편 45:8: 왕의 혼인을 노래하는 시에서 "왕의 모든 옷은 몰약과 침향과 육계의 향기"가 난다고 한다.
• 잠언 7:17: 젊은이를 꾀는 음녀가 자기 침상에 "몰약과 침향과 계피를 뿌렸노라"고 말한다.
• 아가 4:14: 신랑이 신부를 귀한 향품이 가득한 동산에 비유하며 침향을 그 가운데 하나로 든다.
• 요한복음 19:39: 니고데모가 "몰약과 침향 섞은 것을 백 리트라쯤" 가져와 아리마대 요셉과 함께 예수의 시신을 장사한다.

배경

히브리어로는 '아할림' 또는 '아할롯'이라 하고, 그리스어로는 '알로에'라 한다. 한자 이름 침향(沈香)은 '물에 가라앉는 향'이라는 뜻이다. 진이 많이 밴 나무가 무거워 물에 가라앉는 데서 나온 이름이다.

구약의 침향은 흔히 인도와 동남아시아에서 나는 침향나무로 본다. 이 나무의 진이 밴 속살은 향료와 훈향으로 쓰였다. 이스라엘 땅에서는 자라지 않아 무역으로 들여왔을 것이고, 그래서 값비싼 사치품이었던 것으로 알려져 있다.

다만 성경의 침향이 정확히 어떤 식물인지는 학자마다 견해가 다르다. 민수기 24:6의 '물가에 심긴 침향목'은 실제 식물을 가리키기보다 시적인 비유로 보는 견해가 있다. 칠십인역은 같은 자음을 '장막'으로 읽어 옮긴 것으로 알려져 있다. 요한복음의 '알로에'는 구약과 같은 향나무 가루로 보는 견해와, 즙을 약재로 쓰던 알로에 식물로 보는 견해가 함께 있다.

성경 전체에서의 의미

구약에서 침향은 몰약·육계 같은 다른 향료와 짝을 이루어 풍요와 귀함, 사랑의 기쁨을 나타낸다. 잠언 7장은 같은 향료가 유혹의 도구로도 쓰일 수 있음을 보여 준다.

요한복음 19장에서 니고데모가 가져온 양은 로마 파운드로 계산하면 30킬로그램이 넘는다. 이 때문에 많은 해석자는 이 장면을 왕의 장례에 견줄 만한 예우로 읽는다. 히브리서 1:8-9가 시편 45편을 그리스도에게 적용하므로, 시편 45:8의 침향 향기를 십자가에 달린 왕의 장례와 연결하는 해석도 있다. 요한복음 19:40은 이것이 "유대인의 장례 법대로" 행한 일이라고 밝힌다. 따라서 시신을 보존하는 이집트식 처리와는 구별된다.

해석과 논점

• 아가 4:14의 향품 목록은 교회 전통에서 그리스도와 교회의 관계를 그린 비유로 읽어 왔다. 근래에는 남녀의 사랑을 노래한 본문으로 먼저 읽는 해석도 널리 쓰인다.
• 흔히 동방 박사가 침향을 바쳤다고 섞어 말하기도 한다. 그러나 마태복음 2:11이 전하는 예물은 황금·유향·몰약이며, 침향은 들어 있지 않다.