베들레헴 영아 학살

성경의 기록

이 사건은 마태복음 2:16-18에만 나온다. 동방 박사들은 별을 따라와 헤롯에게 유대인의 왕으로 태어난 이를 물었고, 아기 예수께 경배한 뒤 꿈의 지시를 받아 헤롯에게 돌아가지 않고 다른 길로 고국에 갔다(마태복음 2:12). 헤롯은 박사들에게 속은 줄 알고 크게 노했다. 그리고 박사들에게서 알아낸 때를 기준으로 베들레헴과 그 모든 지경(주변 지역)의 두 살 아래 사내아이를 다 죽이게 했다. 그보다 앞서 천사가 꿈에 나사렛 요셉에게 나타나 경고했고, 요셉은 아기와 마리아를 데리고 애굽으로 피했다(마태복음 2:13-15). 마태는 이 학살을 예레미야 31:15의 "라마에서 슬퍼하며 통곡하는 소리가 들리니 라헬이 그 자식 때문에 애곡하는 것이라"는 말씀이 이루어진 것으로 기록한다.

배경

헤롯 대왕은 로마의 인정을 받아 유대를 다스린 왕이다. 기원전 4년경에 죽은 것으로 널리 알려져 있다. 그는 왕위를 지키려고 아내와 아들들까지 죽인 것으로 전해질 만큼 의심이 많고 잔혹했다. 베들레헴은 예루살렘 남쪽의 작은 마을이다. 그래서 희생된 아이의 수를 수십 명 정도로 추정하는 학자들이 있다. 라헬은 야곱의 아내로, 베들레헴 가까운 길에 묻혔다고 기록된다(창세기 35:19). 라헬이 자식을 위해 우는 장면은 원래 예레미야서에서 이스라엘 백성이 포로로 끌려가는 슬픔을 그린 것이다.

성경 전체에서의 의미

이 장면은 출애굽 이야기와 겹쳐 읽힌다. 바로가 히브리 남자아이를 나일강에 던지게 했을 때 모세가 살아남았듯이(출애굽기 1:22), 아기 예수도 왕의 학살을 피한다. 천사가 요셉에게 한 "아기의 목숨을 찾던 자들이 죽었느니라"(마태복음 2:20)는 말은 하나님이 모세에게 하신 말씀(출애굽기 4:19)과 거의 같다. 그래서 많은 해석자는 마태가 예수를 새 모세로 그린다고 본다. 또 이 사건은 메시아의 오심이 처음부터 세상 권력의 거부와 고난을 함께 겪었음을 보여 준다.

해석과 논점

• 역사성: 1세기 유대 역사가 요세푸스는 헤롯의 여러 잔혹 행위를 기록했지만 이 사건은 언급하지 않는다. 이를 근거로 역사성을 의심하는 학자들이 있다. 반면 작은 마을의 일이라 기록에서 빠졌을 수 있고 헤롯의 성품과도 들어맞는다고 보는 학자들도 있다.
• 희생자 수: 본문에는 숫자가 없다. 동방 교회 일부 전통에서 전하는 1만 4천 명 같은 큰 숫자는 후대의 전승이다.
• 두 살 아래: 이 기준은 별이 나타난 때를 헤롯이 넉넉히 잡은 것으로 보는 해석이 많다. 그래서 박사들의 방문이 탄생 당일이 아니라 얼마 뒤였다고 읽기도 한다. 본문에서도 박사들은 구유가 아니라 "집"에 들어간다(마태복음 2:11).
• 교회력: 천주교, 성공회, 루터교 등 서방 교회는 12월 28일을, 정교회는 12월 29일을 이 아이들을 기념하는 날로 지킨다. 서방 교회 전통은 이 아이들을 그리스도를 위해 죽은 첫 순교자로 기린다. 한국 개신교 대부분의 교단은 이 날을 따로 지키지 않는다.

한국 교회에서

성탄절 무렵의 설교에서 성탄 이야기의 어두운 면으로 다루어지는 경우가 있다. 무고한 이들의 고난과 하나님의 섭리를 함께 묻는 본문으로 읽히기도 한다.