베데스다

성경 본문

베데스다는 성경에서 요한복음 5장에만 나온다. 요한복음 5:2은 이 못을 "예루살렘에 있는 양문 곁에 히브리 말로 베데스다라 하는 못"이라고 하며, 그곳에 행각(지붕을 얹은 기둥 복도) 다섯이 있었다고 적는다. 행각에는 맹인, 다리 저는 사람, 혈기 마른 사람 같은 많은 병자가 누워 있었다.

예수는 그 가운데 서른여덟 해 동안 병을 앓은 사람에게 "네가 낫고자 하느냐"고 묻는다(5:6). 그는 물이 움직일 때 자기를 못에 넣어 줄 사람이 없다고 답한다. 예수가 "일어나 네 자리를 들고 걸어가라"고 하자 그는 곧 나아 걸어갔다(5:8-9). 그날은 안식일이었다. 유대인들은 자리를 들고 가는 일을 문제 삼았고, 예수는 "내 아버지께서 이제까지 일하시니 나도 일한다"고 답한다(5:17). 이 일로 유대인들은 예수를 죽이려 했으며(5:18), 이어지는 5:19-47에서 예수는 아들의 권위를 길게 말한다.

배경

이름은 사본마다 다르게 전한다. 베데스다 외에 '벳새다', '베드자다' 등의 표기가 있다. 뜻은 흔히 '자비의 집'으로 풀이되지만, 원어가 정확히 무엇인지는 학자들 사이에 의견이 갈린다.

예루살렘 북동쪽 성 안나 교회 부근에서 근대 이후 발굴로 두 개의 큰 저수 시설이 드러났다. 많은 학자는 이곳을 베데스다로 본다. 두 못의 네 둘레와 가운데 둑을 합쳐 '행각 다섯'으로 이해하기도 한다. 그러나 정확한 위치와 구조, 로마 시대 치유 신전과의 관계 등은 학자마다 견해가 다르다.

성경 전체에서의 의미

이 치유는 흔히 요한복음의 일곱 표적 가운데 하나로 꼽힌다. 요한복음에서 이 사건은 예수와 유대 지도자들 사이의 안식일 논쟁이 본격적으로 시작되는 계기가 된다. 예수가 하나님을 "내 아버지"라 부르며 하나님과 함께 일한다고 말한 것은 요한복음의 기독론을 드러내는 장면으로 읽힌다. 요한복음 9장의 날 때부터 맹인 된 사람의 치유도 실로암 못이 배경이고 안식일 논쟁으로 이어져, 두 사건은 자주 함께 비교된다.

해석과 논점

• 천사가 물을 움직였다는 대목: "천사가 가끔 못에 내려와 물을 움직이게 하는데 먼저 들어가는 자는 낫게 되었다"는 5:3 후반-4절은 오래된 주요 사본에 없다. 그래서 번역본에 따라 본문에 싣거나 괄호·난외주로 처리한다. 이 대목을 원래 본문으로 보는 이들도 있고, 당시 사람들의 믿음을 설명하려고 후대에 덧붙인 것으로 보는 이들도 있다. 다만 5:7의 병자의 말은 모든 사본에 있어서, 물이 움직일 때를 기다리는 관습이 있었다는 점은 본문 자체에서 확인된다.
• 병명: 한국 교회에서는 이 사람을 흔히 '중풍병자'라 부르기도 한다. 그러나 본문은 "서른여덟 해 된 병자"라고만 하고 병명을 밝히지 않는다. 비슷한 말이 나오는 공관복음의 중풍병자 치유와는 다른 사건이다.
• 죄와 병: 예수가 나은 사람에게 "다시는 죄를 범하지 말라"고 한 말(5:14)을 두고, 이 사람의 병이 죄와 관련 있었다고 보는 해석과 일반적인 경고로 보는 해석이 나뉜다.
• 비유적 해석: 고대 교부 가운데에는 행각 다섯을 모세오경으로 풀이한 이가 있다. 아우구스티누스가 대표적이다. 물이 움직여 병이 낫는 장면을 세례의 예표로 읽은 해석도 전해진다.

한국 교회에서

"네가 낫고자 하느냐"는 질문은 설교 본문으로 자주 쓰인다. 이 구절은 신앙의 의지나 회복, 신유(병 고침)를 다루는 설교에서 많이 인용된다. '베데스다'라는 이름은 치유와 돌봄을 떠올리게 하는 말로 받아들여져, 교회 안의 모임이나 기독교 복지·선교 기관의 이름으로 쓰이기도 한다.