노인 주일

정의와 뜻

노인 주일은 교회가 노년 성도의 신앙과 헌신을 기리고 그들을 위해 기도하며, 공동체가 노인을 어떻게 섬길지를 돌아보는 주일이다. '경로(敬老)'는 노인을 공경한다는 뜻이며, 같은 취지로 경로 주일이라고도 부른다. 성탄절이나 부활절처럼 세계 교회가 함께 지키는 교회력의 절기는 아니다. 어린이주일처럼 한국 교회가 연령과 세대를 기준으로 정해 지켜 온 기념 주일의 하나이다.

성경적·역사적 배경

노인을 공경하라는 가르침은 구약과 신약에 여러 번 나온다. 레위기 19:32는 "센 머리 앞에서 일어서고 노인의 얼굴을 공경하라"고 하고, 출애굽기 20:12는 부모 공경을 계명으로 준다. 잠언 16:31은 백발을 "영화의 면류관"이라 하고, 시편 92:14는 의인이 "늙어도 여전히 결실한다"고 노래한다. 이사야 46:4에는 노년에 이르기까지 사람을 품으시는 하나님의 약속이 담겨 있다. 신약에서는 디모데전서 5:1-2가 나이 든 이를 부모처럼 대하라고 권한다. 누가복음 2장의 시므온과 안나는 노년에도 기도하며 메시아를 기다린 신앙인의 본보기로 자주 언급된다.

노인 주일이 처음 언제, 어떤 결의로 시작되었는지에 관한 확실한 기록은 정리되어 있지 않다. 다만 웃어른을 높이는 유교 전통과 맞물려 한국 교회에 자리 잡은 관습으로 이해된다(한국 교회와 유교 참고). 사회의 고령화로 노년 성도의 비율이 늘면서, 이 주일의 의미를 노인 목회 전반과 연결해 보는 시각도 나타났다.

한국 교회에서의 실제

지키는 시기와 방식은 교단과 교회마다 다르다. 총회가 정한 주일 목록에 넣는 교단도 있지만, 대개는 당회나 교회의 기획 기구가 자율적으로 정한다. 흔한 시기는 두 가지이다.

• 5월 어버이날 무렵에 어버이주일과 함께 지키는 경우
• 대한민국의 법정기념일인 10월 2일 노인의 날 무렵에 지키는 경우

이날 교회들이 흔히 하는 순서는 다음과 같다.

• 일정 연령 이상 성도를 예배 중에 소개하고 축복 기도를 한다.
• 원로 장로나 권사에게 대표기도를 맡긴다.
• 꽃이나 선물을 드린다.
• 예배 뒤에 경로잔치를 연다.

노년부나 교회 노인대학이 있는 교회는 이날을 헌신예배 형식으로 드리거나 그동안의 활동을 발표하기도 한다. 거동이 불편해 예배에 오지 못하는 성도는 교역자와 구역 식구가 심방하여 선물을 전하기도 한다. 노인 주일과 별도로, 개인의 장수를 감사하는 칠순 감사 예배나 회혼식 같은 가정 예식도 교회 안에서 드려진다.