조엘 오스틴

생애

1963년 3월 5일 미국 텍사스주 휴스턴에서 태어났다. 아버지 존 오스틴은 남침례회 목사였다. 그는 성령세례를 체험한 뒤 1959년 휴스턴에 레이크우드 교회를 세웠다. 이 교회는 처음에 레이크우드 침례교회라는 이름을 썼다. 성령의 은사를 중시하는 침례교인들을 위한 교회로 출발했고, 지금은 어느 교단에도 속하지 않은 은사주의 교회다.

1981년 오클라호마주의 오럴로버츠 대학교에 들어갔으나 1년이 되지 않아 학업을 그만두었다. 이후 교회의 텔레비전 방송 사역을 돕기 위해 돌아와 카메라 뒤에서 방송 제작자로 일했다. 1987년 빅토리아와 결혼해 두 자녀를 두었다. 1999년 1월 아버지가 심장마비로 세상을 떠나자 그해 레이크우드 교회의 담임목사가 되었다. 그전까지는 설교단에 서기를 사양했으며, 아버지가 세상을 떠나기 직전 주에 처음 설교한 것으로 알려져 있다.

사역과 업적

오스틴이 담임목사가 된 뒤 레이크우드 교회는 미국에서 가장 큰 교회 가운데 하나로 성장했다. 교회는 미국프로농구 휴스턴 로키츠의 홈구장이던 옛 컴팩 센터를 예배당으로 쓴다. 이 건물은 약 1만 6천 석 규모다. 2024년 무렵 주간 출석 인원은 약 4만 5천 명으로 알려져 있고, 예배 방송은 100여 개 나라에 송출된다. 아내 빅토리아 오스틴은 공동 목사로 함께 사역한다.

2004년 10월 첫 책 『Your Best Life Now』를 냈다. 이 책은 1년 동안 뉴욕타임스 베스트셀러 목록에 올랐다. 그의 설교는 교리를 해설하기보다 삶의 이야기를 통해 희망, 긍정적인 생각, 하나님이 주시는 복을 쉽게 풀어 전하는 것이 특징이다. '웃는 목사'라는 별명으로도 불렸다. 예배에서 십자가를 비롯한 종교적 상징을 쓰지 않는 것으로 알려져 있으며, 이 점은 미국 교계에서 논란이 되어 왔다.

한국 교회에 끼친 영향

『Your Best Life Now』는 2005년 두란노에서 『긍정의 힘: 믿는 대로 된다』로 번역되었고 큰 베스트셀러가 되었다. 이어 『잘 되는 나』와 실천편, 묵상편 같은 관련서가 잇따라 나왔다. 이 책은 교인뿐 아니라 교회 밖 독자에게도 자기계발서로 읽혔다. 한편 한국 교계 언론에서는 이 책과 그의 설교를 두고 신학적 논쟁이 이어졌다.

평가

그의 메시지를 지지하는 쪽은 삶에 지치고 상처 입은 사람들에게 희망과 위로를 준다고 평가한다. 비판하는 쪽은 그를 번영신학의 대표적인 전파자로 본다. 번영신학은 믿음에 따라 건강과 부, 성공이 주어진다고 가르치는 흐름이다.

• 미국의 릭 헨더슨 목사는 오스틴이 순종과 헌금을 하나님께 복을 받는 수단처럼 가르친다고 비판했다.
• 총신대학교 유응렬 교수는 그의 설교가 인간의 죄를 다루지 않고 성경을 자기계발의 표어처럼 쓴다고 지적했다.
• 기독신문에 실린 특별기고는 그의 설교에서 그리스도와 십자가가 빠져 있다고 비판했다.
• 뉴스앤조이에 실린 서평은 『긍정의 힘』이 하나님의 주권적 선택 교리(예정론)와 중생 교리를 잘못 다룬다고 지적했다.
• 정식 신학 교육을 받지 않았다는 점을 문제 삼는 목소리도 있다.

이런 비판에 대해 오스틴은 자신이 말하는 번영이 물질만이 아니라 하나님과의 바른 관계와 그로 인한 영혼의 평안까지 아우르는 넓은 개념이라고 답했다. 또 번영을 가르치는 일이 하나님이 자신에게 주신 사명이며, 하나님의 선하심을 전하는 데 집중하고 싶다는 뜻을 밝혀 왔다.