익투스

배경

익투스(ΙΧΘΥΣ, Ichthys)는 그리스어로 '물고기'라는 뜻이다. 이 낱말의 다섯 글자는 "예수스 크리스토스 테우 휘오스 소테르"(Ἰησοῦς Χριστός Θεοῦ Υἱός Σωτήρ), 곧 "예수, 그리스도, 하나님의 아들, 구원자"를 이루는 각 단어의 첫 글자와 같다. 이렇게 단어의 첫 글자를 모아 다른 낱말을 만드는 방식을 이합체(離合體, 아크로스틱)라고 한다. 짧은 낱말 하나에 예수 그리스도에 대한 신앙고백이 담긴 셈이다.

물고기는 성경 이야기와도 자연스럽게 이어졌다. 예수의 제자 가운데 여러 명이 어부였고, 예수는 그들을 "사람을 낚는 어부"(마태복음 4:19)로 부르셨다. 오병이어 기적과 부활하신 예수가 제자들과 물고기를 먹은 이야기(누가복음 24:42-43, 요한복음 21장)도 물고기와 관련이 있다.

전개

• 2세기 말~3세기: 로마의 카타콤(지하 공동묘지) 벽화와 묘비에 물고기 그림이 나타난다. 물고기는 빵 바구니와 함께 그려지기도 했는데, 이를 성찬과 연결해 해석하는 학자들이 있다.
• 2세기 말: 소아시아 히에라폴리스의 주교 아베르키오스의 것으로 알려진 비문에 '샘에서 난 물고기'라는 표현이 나온다. 이 표현은 그리스도를 가리킨다고 해석된다.
• 200년 무렵: 카르타고의 테르툴리아누스는 『세례론』에서 "우리 작은 물고기들은 우리의 익투스이신 예수 그리스도를 따라 물에서 태어난다"고 써서, 물고기를 세례와 연결했다.
• 같은 시기: 알렉산드리아의 클레멘스는 그리스도인이 도장 반지에 새길 만한 그림으로 비둘기·배·닻 등과 함께 물고기를 꼽았다.
• 5세기 초: 아우구스티누스는 『신국론』 18권에서 시빌라 예언시에 나오는 이합체를 소개하며, 그 머리글자가 익투스가 된다고 설명했다.

박해 때 그리스도인들이 땅에 반원을 그려 서로를 확인했다는 이야기가 널리 전해지지만, 이를 뒷받침하는 고대 문헌은 확인되지 않았다.

결과와 영향

4세기에 그리스도교가 로마 제국에서 공인된 뒤로는 십자가 상징과 그리스도라는 이름의 첫 두 글자를 겹친 키로(☧) 표지가 더 널리 쓰였고, 물고기 상징은 점차 덜 쓰였다. 근대에 들어 이 상징은 다시 주목받았다. 특히 1970년대 미국의 청년 신앙 운동을 거치며 자동차 부착 표지, 목걸이, 기독교 상품 등에 널리 퍼진 것으로 알려져 있다.

한국 교회에서도 익투스는 교단과 관계없이 교회 로고, 주보 디자인, 차량 스티커, 기독교인이 운영하는 가게의 간판 등에 흔히 쓰인다. 물고기 안에 'ΙΧΘΥΣ'나 'JESUS'를 적어 넣는 경우가 많다.

평가

익투스는 초대교회의 신앙고백을 간결하게 보여 주는 상징으로, 교파를 넘어 공통으로 받아들여진다. 개신교 안에서도 이 상징을 둘러싼 교리상의 대립은 거의 없다. 다만 물고기 그림은 그리스도교 이전의 여러 문화에도 있었으므로, 고고학 자료에 나타난 물고기를 모두 그리스도교 상징으로 볼 수는 없다는 지적이 있다. 또한 상징이 장식이나 상품으로 소비되면서 본래의 고백적 의미가 흐려진다는 비판도 일부 제기된다.