요담의 우화

본문과 내용

사사기 9장에 나온다. 기드온(여룹바알)이 세겜 출신 첩에게서 얻은 아들 아비멜렉이 세겜 사람들의 지지를 얻었다. 그는 형제 70명을 한 바위 위에서 죽이고 왕이 되었다(사사기 9:1-6). 막내 요담만 숨어서 살아남았다. 요담은 그리심산 꼭대기에 올라가 세겜 사람들에게 외쳤다(사사기 9:7).

이야기는 이렇다. 나무들이 기름을 부어 왕을 세우려고 차례로 청한다.

• 감람나무(올리브): 하나님과 사람을 영화롭게 하는 기름을 버릴 수 없다며 사양한다.
• 무화과나무: 단 것과 아름다운 열매를 버릴 수 없다며 사양한다.
• 포도나무: 하나님과 사람을 기쁘게 하는 포도주를 버릴 수 없다며 사양한다.
• 가시나무: 참으로 자기를 왕으로 삼으려면 와서 자기 그늘에 피하라고 한다. 그렇지 않으면 가시나무에서 불이 나와 레바논의 백향목을 사를 것이라고 말한다.

이어서 요담은 이야기를 현실에 적용한다(사사기 9:16-20). 세겜 사람들이 여룹바알의 집에 진실하게 행했다면 아비멜렉과 함께 기뻐하라고 한다. 그렇지 않다면 아비멜렉과 세겜 사람들이 서로를 불사를 것이라고 말한다. 요담은 그 뒤 브엘로 도망하여 그곳에 살았다(사사기 9:21).

배경

사사 시대의 이스라엘에는 왕이 없었다. 기드온은 왕이 되어 달라는 요청을 받았으나 "여호와께서 너희를 다스리시리라" 하며 거절했다(사사기 8:22-23). 아비멜렉은 그 아들로서 스스로 왕이 된 사람이다. 가시나무로 옮긴 히브리어 '아타드'는 가시 있는 관목을 가리키며, 정확한 식물 종류는 학자마다 의견이 다르다. 그늘을 줄 수 없는 가시덤불이 그늘을 약속하는 데서 풍자가 드러난다. 마른 덤불에서 시작된 불이 큰 나무까지 태우는 장면은 그 지역의 건조한 자연을 반영한 것으로 흔히 설명된다.

성경 전체에서의 의미

요담의 말은 이후 그대로 이루어진다. 아비멜렉이 이스라엘을 다스린 지 3년 만에 하나님이 그와 세겜 사람들 사이에 악한 영을 보내셨다. 아비멜렉은 세겜을 쳐서 망대를 불살랐고, 자신도 데베스에서 한 여인이 던진 맷돌에 맞아 죽었다(사사기 9:22-55). 성경은 이를 두고 "요담의 저주가 그들에게 응하니라"고 정리한다(사사기 9:56-57).

구약에는 식물이 말하는 이야기가 하나 더 있다. 북이스라엘 왕 요아스가 유다 왕 아마샤에게 보낸 가시나무와 백향목 이야기이다(열왕기하 14:9). 신약은 이 우화를 직접 인용하지 않는다. 다만 설교에서는 섬김의 지도력을 말씀한 예수의 가르침(마태복음 20:25-28)과 함께 다루는 경우가 많다.

해석과 논점

• 왕정에 대한 평가: 이 우화가 왕정 자체를 비판하는지, 자격 없는 자의 왕위만 비판하는지를 두고 학자들의 견해가 갈린다. 이스라엘이 왕을 구하는 사무엘상 8장과 함께 읽히기도 한다.
• 세 나무의 사양: 자기 소명에 충실한 태도로 보는 해석이 있다. 반대로 책임을 피해 가시나무에게 자리를 내준 모습으로 보는 해석도 있다.
• 상징 해석: 감람나무·무화과나무·포도나무가 성경 다른 곳에서 이스라엘의 상징으로 쓰인다는 점을 들어 우의적으로 풀이하는 전통이 있다. 그러나 본문 자체는 그런 연결을 밝히지 않는다.
• 장소의 의미: 그리심산이 축복을 선포하던 산이었다는 점(신명기 27:12)에 의미를 두는 해석도 있다. 이 역시 본문이 직접 말하는 내용은 아니다.

이름이 같은 유다 왕 요담은 웃시야의 아들로, 이 우화의 요담과는 다른 인물이다.

한국 교회에서

교회 지도자의 자격, 직분자 선출, 권력을 탐하는 태도에 대한 경계를 다루는 설교에서 이 본문이 인용되곤 한다.