영원한 형벌

정의와 뜻

영원한 형벌은 줄여서 영벌(永罰)이라고도 한다. 최후의 심판에서 정죄된 사람이 받는 벌이 끝나지 않는다는 가르침이다. 개역개정은 마태복음 25:46을 "그들은 영벌에, 의인들은 영생에 들어가리라"로 옮겼다. 이 구절은 양과 염소 비유를 맺는 말이며, 영벌을 영생과 나란히 놓는다. 이 교리는 흔히 천국과 지옥 교리와 함께 다루어진다.

성경적·역사적 배경

이 교리의 근거로 자주 인용되는 구절은 다음과 같다.

• 마가복음 9:48 "구더기도 죽지 않고 불도 꺼지지 아니하는"
• 데살로니가후서 1:9 "영원한 멸망의 형벌"
• 요한계시록 14장 9-11절, 요한계시록 20장 7-15절

신약의 '지옥'(게헨나)이라는 말은 예루살렘 남쪽 힌놈의 골짜기에서 왔다.

해석은 크게 세 갈래로 나뉜다.

• 전통적 견해: 형벌이 의식이 있는 상태로 끝없이 이어진다고 본다. 아우구스티누스가 이 견해를 변호했고, 웨스트민스터 신앙고백은 마지막 장에서 악인이 "영원한 고통"에 던져진다고 고백한다.
• 영혼멸절설(조건적 불멸설): 악인은 심판 뒤 소멸하며, '영원한'은 그 결과가 되돌릴 수 없다는 뜻이라고 본다. 마태복음 10장 28절의 "지옥에 멸하실"을 근거로 든다. 존 스토트는 이 견해에 조심스럽게 기운다고 밝힌 바 있다. 제칠일안식일예수재림교회와 여호와의 증인도 지옥에서의 끝없는 고통을 가르치지 않는다.
• 만인구원론: 결국 모든 이가 회복된다고 보는 견해이다. 고대의 오리게네스와 연결되어 언급되며, 대부분의 교회 전통은 이를 받아들이지 않았다.

한국 교회에서의 실제

한국의 장로교·감리교·성결교·침례교·순복음 등 주요 교단은 대체로 전통적 견해를 가르친다. 장로교는 웨스트민스터 신앙고백을 교리 표준으로 삼기 때문에 영벌 교리가 신앙고백에 명시되어 있다.

강단에서는 전도와 회개를 촉구하는 설교와 부흥회에서 지옥과 영벌이 강조되어 왔다. 천국·지옥을 보았다는 간증이나 책도 널리 퍼졌는데, 그 신뢰성을 두고 교계 안에서 비판이 있다.

영혼멸절설은 일부 신학자와 복음주의권에서 논의되지만, 한국 주요 교단의 공식 입장으로 채택되지는 않았다.