영혼멸절설

정의와 뜻

영혼멸절설(靈魂滅絶說, annihilationism)은 구원받지 못한 사람의 최후에 관한 견해이다. 이 견해에 따르면 그런 사람은 최후의 심판 뒤 영원히 의식을 가진 채 고통받지 않고, 형벌을 받은 뒤 존재가 완전히 소멸된다. '멸절'은 완전히 없어진다는 뜻이다. 흔히 조건적 불멸설과 함께 주장된다. 조건적 불멸설은 사람이 본래 죽지 않는 영혼을 지닌 것이 아니며, 하나님이 구원받은 사람에게만 영원한 생명을 주신다는 생각이다. 이에 맞서는 전통적 견해는 악인이 지옥에서 영원히 의식적인 형벌을 받는다는 '영원 형벌설'이다.

성경적·역사적 배경

영혼멸절설을 지지하는 쪽은 성경이 악인의 최후를 '멸망'과 '사망'으로 표현한다고 본다. 그 근거로 다음 구절을 든다.

• 마태복음 10장 28절: "몸과 영혼을 능히 지옥에 멸하실 수 있는 이"
• 데살로니가후서 1:9: "영원한 멸망"
• 디모데전서 6:16: 죽지 아니함이 오직 하나님께만 있다는 구절

영원 형벌설을 지지하는 쪽은 마태복음 25:46에서 '영벌'과 '영생'이 같은 '영원'이라는 말로 나란히 쓰였다는 점을 든다. 또 요한계시록 14장 9-11절과 요한계시록 20장 7-15절이 악인의 고난을 "세세토록" 이어지는 것으로 묘사한다는 점을 근거로 삼는다.

역사적으로는 아우구스티누스가 『신국론』에서 영원 형벌을 변호한 이래 영원 형벌설이 서방 교회의 다수 견해가 되었다. 종교개혁의 신앙고백들도 이를 이어받았다. 그 가운데 웨스트민스터 신앙고백은 33장에서 악인이 영원한 고통에 던져진다고 적는다. 19세기 이후에는 제칠일안식일예수재림교회와 여호와의 증인 등이 멸절설을 교리로 받아들였다. 20세기 후반에는 영미 복음주의 안에서도 논의가 일어났다. 에드워드 퍼지는 1982년 *The Fire That Consumes*에서 이 견해를 옹호했고, 존 스토트는 1988년 대담집에서 이 견해에 잠정적으로 기운다고 밝혔다.

한국 교회에서의 실제

한국 개신교 주요 교단은 대체로 영원 형벌설을 가르친다. 웨스트민스터 신앙고백을 교리 표준으로 삼는 장로교 교단들은 이를 신앙고백의 내용으로 가르친다. 감리교·성결교·침례교·순복음 교단에서도 영원한 형벌이 일반적인 이해이다.

한국의 제칠일안식일예수재림교회는 악인이 최후 심판 뒤 불로 소멸된다고 가르친다. 여호와의 증인도 악인이 영원한 고통이 아니라 소멸을 맞는다고 주장한다. 한국 교계의 이단 상담 자료에서는 이들 단체를 비판할 때 영혼멸절설을 영혼 불멸 부정과 함께 자주 다룬다. 해당 단체들은 이 교리가 성경의 '멸망'을 있는 그대로 읽은 결과이며 하나님의 공의와 사랑에 더 맞는 해석이라고 주장한다.

한편 스토트의 사례처럼 복음주의 일부에서 이 견해를 받아들이는 흐름이 국내에 소개되면서 의견이 나뉜다. 이를 이단 교리로만 볼 것인지, 복음주의 안의 소수 견해로 볼 것인지를 두고 견해가 엇갈린다.