엘렌 G. 화이트

생애

엘렌 굴드 화이트(Ellen Gould White)는 1827년 미국 메인주 고럼에서 태어났다. 결혼 전 이름은 엘렌 굴드 하먼이다. 감리교 가정에서 자랐다. 아홉 살 무렵 돌에 얼굴을 맞아 크게 다쳤고, 이 때문에 정규 교육을 오래 받지 못했다.

소녀 시절 그는 가족과 함께 윌리엄 밀러의 재림 운동에 참여했다. 밀러는 그리스도의 재림이 1844년에 있으리라고 예언했다. 그러나 1844년 10월 22일로 정해진 날에 재림이 일어나지 않았고, 많은 신자가 흩어졌다. 재림교회는 이 일을 '대실망'이라고 부른다. 화이트는 같은 해 12월에 첫 환상을 보았다고 증언했으며, 그 뒤로도 평생 여러 차례 환상과 꿈을 받았다고 밝혔다.

1846년에는 재림 운동 설교자 제임스 화이트와 결혼했다. 이후 남편, 조셉 베이츠 등과 함께 토요일 안식일 준수와 재림 신앙을 중심으로 한 공동체를 이끌었다. 이 공동체는 1863년 제칠일안식일예수재림교회로 정식 조직되었다. 화이트는 유럽(1885~1887)과 오스트레일리아(1891~1900)에서도 활동했으며, 1915년 캘리포니아주 세인트헬레나의 자택에서 세상을 떠났다.

사역과 업적

화이트는 교회의 행정 직책을 맡지 않았다. 그러나 재림교회는 그를 '예언의 신', 곧 예언의 은사를 받은 사람으로 인정한다. 재림교회의 기본 교리는 그의 글에 예언적 권위가 있다고 보면서도, 모든 가르침은 성경으로 검증해야 한다고 밝힌다.

그는 많은 책과 글을 남겼다. 대표작으로 「각 시대의 대쟁투」, 「정로의 계단」(1892), 「시대의 소망」(1898)이 있다. 또 채식과 금주·금연을 강조하는 건강 개혁 운동을 펼쳤고, 몸과 정신과 영혼을 함께 기르는 기독교 교육을 주장했다. 이러한 주장은 재림교회가 병원과 학교를 세우는 바탕이 되었다.

「각 시대의 대쟁투」에서 화이트는 레위기 16장에 나오는 속죄일 의식을 풀이했다. 이 의식에서 쓰이는 두 염소 가운데 '아사셀을 위한 염소'를 그는 사탄의 상징으로 보았다. 마지막 때에 죄의 책임이 사탄에게 돌아간다는 해석이다.

한국 교회에 끼친 영향

한국의 재림교회는 1904년 일본에서 재림교 신앙을 받아들인 한국인들을 통해 시작된 것으로 알려져 있다. 재림교회가 세운 학교와 병원에 붙는 '삼육(三育)'이라는 이름은 지육·덕육·체육을 함께 기른다는 뜻이며, 화이트의 교육 사상에서 나왔다. 그의 저서는 재림교회 출판사를 통해 우리말로 번역되어 읽히고 있다. 채식 강좌와 금연 운동 같은 재림교회의 건강 사역에도 그의 영향이 이어지고 있다.

평가

재림교회 안에서 화이트는 교회의 방향을 세운 지도자이자 선지자로 존경받는다. 화이트 자신은 자기 글을 사람들을 큰 빛인 성경으로 이끄는 '작은 빛'이라고 표현했다.

다른 개신교 교단에서는 비판이 많다. 주된 비판은 다음과 같다.

• 그의 글에 권위를 부여하는 것이 오직 성경 원칙과 맞지 않는다는 비판
• 1844년에 그리스도의 하늘 성소 사역이 새 단계로 들어섰다는 '조사심판' 교리에 대한 비판
• 아사셀 해석이 사탄에게 죄를 짊어지는 역할을 준다는 비판
• 토요일 안식일 준수를 지나치게 강조한다는 비판(안식일과 주일 참고)

아사셀 해석에 대해 재림교회는, 대속은 오직 그리스도가 이루었고 사탄은 죄를 짓게 한 책임을 지는 것일 뿐이라고 반론한다.

한국 개신교의 여러 교단은 이러한 이유로 재림교회를 정통 개신교와 구별해 왔으며, 이단으로 보는 견해도 있다. 한편 미국의 복음주의 학자 월터 마틴은 1950년대 후반 재림교회 지도자들과 대화한 뒤, 여러 교리를 비판하면서도 재림교회가 기독교 신앙의 핵심은 지니고 있다고 평가했다.

1980년대에는 월터 레아 등이 화이트가 다른 저자의 글을 출처를 밝히지 않고 상당 부분 옮겨 썼다고 문제를 제기했다. 재림교회는 문헌을 빌려 쓴 사실은 인정하면서도, 그것이 당시의 관행이었고 그의 글이 지닌 권위를 해치지 않는다는 입장을 밝혀 왔다.