안식년

정의와 뜻

안식년(安息年)은 '편히 쉬는 해'라는 뜻이다. 한국 교회에서는 목사나 선교사가 여러 해 사역한 뒤 일정 기간 맡은 일에서 물러나 휴식, 신학 연구, 연수, 영적 재충전을 하는 제도를 가리킨다. 이름은 '안식년'이지만 실제 기간은 1년이 아닌 경우도 많아 수개월 단위로 운영되기도 한다.

성경적·역사적 배경

이름은 구약성경의 안식년 규례에서 왔다. 레위기 25:1-7은 여섯 해 동안 농사를 짓고 일곱째 해에는 땅을 쉬게 하라고 명한다. 신명기 15:1-2는 일곱 해 끝마다 빚을 면제하는 '면제년'을 규정한다. 레위기 25:8-12는 안식년을 일곱 번 지낸 뒤 맞는 50년째 해를 '희년'으로 정해 땅을 되돌리고 종을 놓아주게 한다.

오늘날 교회의 안식년은 이 규례를 그대로 지키는 것이 아니다. 19세기 후반 미국 대학에서 시작된 것으로 알려진 교수 연구년(sabbatical) 제도를 목회에 적용한 것에 가깝다.

한국 교회에서의 실제

담임목사의 안식년은 교단 헌법에 의무로 정해지기보다 개교회의 당회 결의나 교회 정관으로 정하는 경우가 많다. 흔히 6~7년 시무한 뒤 수개월에서 1년을 쉬는 형태로 운영된다. 이때 개교회가 정하는 사항은 다음과 같다.

• 안식 기간 중 목회자 사례비를 지급할지, 얼마나 지급할지
• 주일 설교를 부목사나 협동목사, 초빙 설교자 가운데 누가 맡을지
• 해외 연수나 학위 과정을 지원할지

선교사의 안식년은 교단 선교부나 선교단체 규정에 따라 몇 년 현지 사역을 마친 뒤 본국에 머무는 기간으로 운영된다. 이 기간은 휴식과 함께 후원 교회 방문, 건강 검진, 자녀 교육 문제 해결 등에 쓰인다. 단체에 따라 '본국 사역' 기간이라고 부르기도 한다.

안식년을 둘러싼 평가는 엇갈린다. 목회자의 소진(번아웃)을 막고 목회의 질을 높이는 데 필요하다는 견해가 있다. 반면 재정 여건이 되는 중대형 교회에서나 가능한 제도라는 지적도 있다. 실제로 미자립교회나 작은 교회는 대신 설교할 사람과 비용을 마련하기 어려워 안식년을 갖기 힘든 경우가 많다. 일부 노회나 연합기관이 작은 교회 목회자의 쉼을 돕는 프로그램을 운영하기도 한다.