아도니람 저드슨

생애

저드슨은 1788년 미국 매사추세츠주 몰든에서 회중교회 목사의 아들로 태어났다. 브라운 대학교를 수석으로 졸업했고, 1808년 앤도버 신학교에 들어가 해외 선교를 결심했다. 1812년 2월 앤 해셀타인과 결혼한 직후 회중교회 계열 기관의 선교사로 인도를 향해 떠났다. 그는 항해 중에 세례를 연구했고, 믿음을 고백한 사람에게 베푸는 침례가 성경적이라는 결론에 이르렀다. 그해 9월 콜카타에서 영국 침례교 선교사 윌리엄 워드에게 침례를 받고 침례교로 옮겼다.

동인도회사가 막아 인도에 머물 수 없게 되자, 1813년 버마(지금의 미얀마) 양곤으로 들어갔다. 제1차 영국-버마 전쟁(1824~1826) 중에 투옥되었으며, 갇혀 있던 기간은 자료에 따라 17~20개월로 다르게 전한다. 석방된 뒤에는 평화 협상에서 통역을 맡았고, 1826년 아내 앤을 잃었다. 1834년 세라 보드먼과 재혼했으나 1845년 사별했고, 1846년 에밀리 첩벅과 결혼했다. 1850년 4월 12일 치료를 받으러 배를 타고 가던 중 벵골만에서 숨졌고, 바다에 장사되었다.

사역과 업적

• 미국 침례교 선교 조직의 계기: 그와 함께 침례교로 옮긴 루터 라이스가 미국으로 돌아가 후원을 호소했다. 그 결과 1814년 미국 침례교의 첫 전국 조직인 해외선교총회(흔히 '삼년총회')가 세워졌고, 이 총회는 저드슨을 첫 선교사로 삼았다.
• 성경 번역: 1834년 1월, 원어 성경을 버마어로 옮긴 첫 신구약 전체 번역을 마치고 1835년 출판했다. 그가 투옥되어 있는 동안에는 아내 앤이 번역 원고를 지켰다고 전한다. 이 성경은 지금도 미얀마 개신교의 표준 성경으로 쓰인다고 알려져 있다. 영어-버마어 사전(1849)과 버마어-영어 사전(1852, 사후 출간)도 남겼다.
• 전도: 1819년 첫 개종자 마웅 나우에게 침례를 주었다. 불교도인 버마족 사이의 전도는 더디게 진행되었고, 1820년대 후반부터는 카렌족 사이에서 더 많은 열매를 거두었다. 오늘날 미얀마에서 가장 큰 개신교 교단은 침례교이다.

한국 교회에 끼친 영향

저드슨은 한국에서 개신교 선교가 시작되기 전에 세상을 떠났으므로 한국과 직접적인 관계는 없다. 한국 교회에서는 불교권 선교의 선구자로 자주 소개되며, 전기 『아도니람 저드슨의 생애』 등이 우리말로 나와 있다. 미얀마에서 일하는 한국 선교사들도 저드슨이 번역한 성경을 쓰는 것으로 알려져 있다. 대한성서공회는 미얀마 성경 보급 사업을 알리면서 미얀마 선교가 저드슨에게서 시작되었다고 소개한다.

평가

저드슨은 '미국 해외 선교의 아버지'로 불린다. 그러나 같은 해 그와 함께 떠난 회중교회 선교사들이 있었고, 버마에도 그보다 먼저 들어간 개신교 선교사들이 있었다. 그래서 '미국 최초의 해외 선교사'나 '버마 최초의 선교사'라는 표현은 정확하지 않다는 지적이 있다. 또 그가 한때 가톨릭의 금욕적 신비주의에 관심을 보여 미국 개신교계에서 평판이 잠시 흐려졌다는 평가도 있다.