세라 홀 보드먼

생애

1803년 11월 4일 미국 뉴햄프셔주 올스테드에서 태어났다. 열세 남매 가운데 맏이였다. 집안이 매사추세츠로 옮겨 가면서 댄버스와 세일럼에서 자랐고, 1820년 세일럼의 제일침례교회에 들어갔다. 집안 형편 때문에 여학교 공부를 이어 가지 못해 동생들을 돌보면서 거의 혼자 공부했다. 젊은 시절부터 선교사들의 기록을 즐겨 읽으며 해외 선교를 꿈꾼 것으로 알려져 있다.

1825년 7월 침례교 목사 조지 대나 보드먼(George Dana Boardman)과 결혼했고, 몇 주 뒤 함께 선교사로 미국을 떠났다. 인도 캘커타를 거쳐 1827년 버마에 들어갔다. 남편은 버마 남부 타보이(오늘날의 다웨이)를 중심으로 카렌족 마을을 돌며 전도하다가 건강을 잃었고, 1831년 2월 폐결핵으로 세상을 떠났다. 세라는 어린 아들을 키우면서 그곳에서 사역을 이어 갔다. 이 아들 조지 대나 보드먼 2세는 뒤에 미국에서 침례교 목사가 되었다.

1834년 4월 10일 버마 선교를 개척한 아도니람 저드슨과 재혼해 10년 남짓 함께 일했다. 그 사이 여러 자녀를 잃었고 건강도 나빠졌다. 1845년 치료를 받으러 남편과 함께 미국으로 돌아가던 중 대서양의 세인트헬레나섬 앞바다에서 숨을 거두었고, 그 섬에 묻혔다.

사역과 업적

• 카렌족 사역: 첫 남편과 함께 소수민족인 카렌족에게 학교와 교회를 세웠다. 남편이 죽은 뒤에도 1831년부터 1834년까지 밀림 속 마을을 다니며 가르치고 마을 학교를 세웠다.
• 번역: 존 버니언의 『천로역정』 제1부를 버마어로 옮겼다. 이 번역은 오늘날까지 쓰인다고 미국침례교역사협회는 소개한다. 또 신약성경과 여러 전도 소책자, 저드슨이 쓴 그리스도의 생애를 페구어(오늘날의 몬어)로 옮긴 것으로 알려져 있다.
• 찬송과 교리 교육: 버마어 찬송가집을 엮었고, 교리문답서도 남겼다.

세라가 죽은 뒤 저드슨은 작가 에밀리 첩벅에게 세라의 전기를 부탁했다. 첩벅은 '패니 포레스터'라는 필명으로 『세라 B. 저드슨 회고록』을 펴냈고, 뒤에 저드슨의 세 번째 아내가 되었다.

한국 교회에 끼친 영향

지금까지 확인된 자료로는 세라 홀 보드먼이 한국 교회와 직접 관련된 활동을 하거나 기록을 남긴 흔적이 없다. 다만 그가 활동한 시기는 북미 교회가 아시아로 선교사를 활발히 보내던 위대한 선교의 세기와 겹친다. 그래서 그의 생애는 한국을 포함한 아시아 선교의 배경이 된 19세기 미국 침례교 해외 선교를 보여 주는 예로 이해할 수 있다.

평가

침례교 선교 역사에서는 남편과 사별한 뒤에도 현지에 남아 사역을 이어 가고, 번역과 교육으로 성과를 낸 여성 선교사로 평가받는다. 19세기에는 '저드슨 부인'으로서 경건한 선교사 아내의 본보기로 널리 알려졌다. 그러다 보니 그의 생애가 회고록이라는 칭송 위주의 형식으로 전해졌고, 독자적인 업적이 남편들의 이름에 가려져 왔다는 지적도 나온다. 또 영국이 버마를 차지해 가던 시기에 펼쳐진 미국 선교 전반을 두고는 식민주의와 선교의 관계를 따지는 비판적 연구도 있다. 다만 이것은 이 시대 선교 전체에 대한 논의이고, 세라 개인을 겨냥한 평가는 아니다.