위대한 선교의 세기

미국 예일 대학교의 교회사학자 케네스 스콧 라투렛(1884~1968)이 1940년대 초에 『기독교 확장사』를 펴냈다. 이 가운데 1800~1914년을 다룬 제4~6권에 '위대한 세기'(The Great Century)라는 제목을 붙인 데서 이 말이 나왔다. 주로 이 시기 개신교의 해외 선교를 가리킨다.

배경

18세기에 천주교의 해외 선교는 여러 까닭으로 약해졌다. 예수회가 1773년 해산되었고, 선교지의 전통 의례를 얼마나 허용할지를 두고 전례 논쟁이 벌어졌으며, 계몽주의의 영향도 받았다. 19세기에 들어서는 교통·통신의 발달, 산업혁명, 진보에 대한 낙관, 서구의 식민지 확장이 겹쳤다. 그 결과 개신교 선교가 널리 퍼질 여건이 마련되었다.

전개

• 1792년: 영국 침례교 목사 윌리엄 캐리가 선교를 촉구하는 소책자 『이교도 개종을 위한 수단을 사용할 그리스도인의 의무에 관한 연구』를 펴냈다. 같은 해 10월에는 침례교선교회(BMS)가 세워졌다. 캐리는 이듬해 인도로 건너가 성경 번역과 교육에 힘썼다.
• 1795~1815년: 런던선교회(1795), 영국교회선교회(1799), 영국성서공회(1804), 바젤선교회(1815) 등이 잇달아 생겼다.
• 1806년: 미국 윌리엄스 대학 학생 다섯 명이 건초 더미 곁에서 해외 선교를 위해 기도하였다. 이 모임을 '헤이스택 기도회'라고 부른다.
• 1810년: 이들이 중심이 되어 북미 최초의 해외 선교 단체인 미국해외선교위원회(ABCFM)를 세웠다. 이 단체는 1812년 아도니람 저드슨 등을 인도로 보냈다. 이를 시작으로 첫 50년 동안 1,200명이 넘는 선교사를 파송했다.
• 1886~1888년: 드와이트 무디가 마운트허먼에서 연 대학생 집회에서 학생 100명이 해외 선교를 서약했다. 이 흐름은 학생자원운동이라는 조직으로 이어졌다. 존 모트가 의장을 맡았고 "이 세대 안에 세계 복음화"가 표어가 되었다.
• 1910년: 에든버러 선교대회가 열려 19세기 선교를 돌아보았다. 이 대회는 20세기 선교의 출발점으로 평가된다.

결과와 영향

이 시기를 거치며 기독교는 거의 모든 대륙에 퍼진 세계 종교가 되었다. 라투렛은 같은 길이의 기간에 이처럼 넓은 지역에 새로 퍼진 종교는 기독교를 포함해 그때까지 없었다고 보았다. 선교를 이끄는 중심은 차츰 유럽에서 미국으로 옮겨 갔다.

한국 개신교도 이 흐름의 결실로 이해된다. 1832년 화란선교회의 칼 귀츨라프가 백령도 등을 찾았고, 런던선교회의 로버트 토마스가 조선에서 순교했다. 라투렛의 제자 가운데는 백낙준이 있다.

평가

• 식민주의와의 관계: 선교학자 김은수는 에든버러 대회의 선교관을 비판적으로 분석했다. 서구가 비서구를 복음으로 정복한다는 제국주의적이고 일방적인 시각이 드러났다는 것이다. 관련 논의는 식민주의와 선교 문서에서 다룬다.
• 지나친 낙관: 독일 선교학자 구스타프 바르네크는 학생자원운동의 표어를 오만하고 피상적이라고 보았다. 온 세계가 곧 기독교화될 것이라는 주장으로 읽었기 때문이다. 이 운동을 옹호하는 쪽은 비판자들이 표어의 참뜻을 오해했다고 반박했다.
• 어느 세기가 '위대한가': 교회사학자 이재근은 다른 시각을 내놓았다. 기독교의 중심이 비서구 지역으로 옮겨 간 20세기야말로 참된 '위대한 세기'라는 것이다.