한국 장로교 분열

배경

한국 장로교는 1912년 첫 총회를 연 뒤 하나의 교단이었다. 그러나 1938년 제27회 총회가 신사참배를 결의하면서 큰 상처를 입었다. 해방 뒤에는 세 가지 문제를 두고 갈등이 쌓였다. 신사참배에 참여한 목회자를 어떻게 처리할지, 성서비평학(성경을 역사·문헌 연구 방법으로 분석하는 학문)을 받아들일지, 해외 교회와 어떻게 교류할지였다. 그 결과 1950년대에 세 차례 분열이 일어나 장로교회는 네 교단으로 나뉘었다.

전개

1952년 고신 분립

신사참배를 거부해 옥살이를 한 '출옥성도'들은 교회를 새롭게 고쳐야 한다(쇄신)고 주장했다. 한상동은 박윤선과 함께 1946년 부산에 고려신학교를 세웠다. 이 문제로 경남노회가 둘로 갈라졌다. 1951년 부산에서 이어 열린 총회는 반대편 노회의 총대(총회에 보내는 대표)를 받아들여, 사실상 고신 측을 총회에서 내보냈다. 1952년 4월 제37회 총회도 고신 측 총대를 받지 않았다. 그러자 경남(법통)노회는 1952년 9월 진주에서 '대한예수교장로회 총노회'를 조직했고, 이것이 대한예수교장로회(고신)의 출발이다. 반대쪽에서는 당시 사정상 신사참배가 어쩔 수 없었고, 그래도 교회에 남아 교회를 지킨 점은 인정해야 한다는 논리가 나왔다.

1953년 기장 분립

1952년 제37회 총회는 조선신학교 졸업생의 목사후보생 자격을 인정하지 않았다. 또 김재준을 면직하라고 경기노회에 지시했다. 1953년 제38회 총회는 김재준이 '성경유오설'(성경에 오류가 있을 수 있다는 주장)을 폈다며 목사직 파면을 선언했다. 김재준을 따르는 쪽은 1953년 6월 10일 따로 '법통 제38회 총회'를 열었다. 이 교단은 1954년 대한기독교장로회라는 이름을 거쳐 1961년 한국기독교장로회로 이름을 정했다.

1959년 통합·합동 분열

세계교회협의회(WCC) 가입을 두고 두 세력이 맞섰다. 가입에 반대한 NAE측은 상대가 신학적으로 자유주의적이고 공산주의에 관대하다고 비판했다. 가입에 찬성한 에큐메니칼측은 세계 교회와의 협력을 내세웠다. 여기에 총회신학교 부지를 둘러싼 '3천만 환 사건'과 경기노회 총대 선거 시비가 겹쳤다. 1959년 제44회 총회가 파행하자, 에큐메니칼측은 다음 날 서울 연동교회에서 따로 총회를 열었다. 이후 에큐메니칼측은 대한예수교장로회(통합), NAE측은 대한예수교장로회(합동)가 되었다. 고신은 1960년 합동측에 합류했으나 뒤에 다시 갈라섰다.

결과와 영향

• 1954년 제39회 총회는 1938년의 신사참배 결의를 취소했다.
• 분열 과정에서 교회당 소유를 둘러싼 다툼과 교인 사이의 소송이 잇따랐다.
• 1974년 고신 총회가 교인끼리 일반 법원에 소송하는 것을 허용하자, 이에 반대한 쪽이 갈라져 나와 훗날 대한예수교장로회(고려)가 되었다.
• 그 뒤로도 분열이 이어졌다. 여러 교단이 저마다 옛 총회를 이어받았다고 주장하며 '대한예수교장로회'라는 같은 이름을 쓰고, 괄호 안의 약칭으로 서로를 구분한다.

평가

고신 측은 자기 교단의 분립을, 신사참배를 회개하고 교회를 새롭게 하려던 운동이 총회에서 밀려난 일로 본다. 2007년에는 예장통합 총회장을 지낸 목사가 김재준 파면이 노회를 거치지 않아 절차에 문제가 있었다며 사면을 요청했고, 예장통합이 이를 검토했다. 1959년 분열을 다룬 한 연구는 그 배경으로 한경직과 박형룡 사이의 오랜 갈등을 꼽는다. 같은 연구는 총회에서 NAE측이 회의법을 어겼고, 미국 선교사들이 에큐메니칼측을 도왔다고 분석한다. 출신 지역이 영향을 주었다는 지적도 있다. 합동측에는 평안남도·황해도 출신이, 통합측에는 평안북도 출신이 많았다는 것이다.