한국 천주교 역사

배경

18세기 조선에서 서학(西學, 중국을 거쳐 들어온 서양 학문과 천주교 서적)에 먼저 관심을 보인 사람들은 주로 관직에서 밀려나 있던 남인 계열의 젊은 학자들이었다. 1779년 경기도 광주 천진암 등지에서 이들이 서학 서적을 함께 공부한 강학회가 열린 것으로 알려져 있다. 이 모임을 신앙 공동체의 출발로 볼지, 단순한 학문 모임으로 볼지는 견해가 갈린다.

전개

창설과 초기 공동체 (1784~1790년대)

• 1784년: 이벽은 1783년 말 동지사(冬至使, 해마다 청나라에 보내던 사절) 일행을 따라 북경에 가는 이승훈에게 세례를 받아 오라고 권했다. 이승훈은 북경의 북천주당에서 그라몽 신부에게 세례를 받고 '베드로'라는 세례명을 얻었다. 그는 교리서와 성물을 가지고 돌아와 서울 수표교 근처 이벽의 집에서 이벽 등에게 세례를 주었다. 천주교회는 이 해를 한국 천주교회가 세워진 해로 본다.
• 1785년: 신자들이 명례방(지금의 명동)에 있던 역관 김범우의 집에서 모이다가 적발되었다. 이를 명례방 사건이라 한다.
• 1786~1787년: 신자들은 사제 없이 평신도끼리 미사와 성사를 거행하는 이른바 가성직(假聖職, 정식으로 서품받지 않은 사람이 성직을 대신 맡는 것) 제도를 운영했다. 1787년에는 권일신을 주교로 뽑기도 했다. 그러나 곧 이 방식이 교회법에 맞는지 의문이 일었다.
• 1791년·1795년: 신해박해와 을묘박해가 잇달아 일어났고, 이승훈은 이를 거치며 관직을 잃고 유배되었다. 1790년대에는 중국인 사제 주문모가 조선에 들어와 활동했으며, 조정은 1795년 그를 체포하려 했다.

신유박해 (1801년)

1801년(순조 1)에 일어난 신유박해로 정약종 등 교회 지도자 대부분이 붙잡혔고, 이승훈은 참수되었다. 주문모 신부는 자수한 뒤 처형되었다. 제천 배론의 토굴에 숨어 있던 황사영은 박해의 경과와 교회를 다시 세울 방안을 흰 비단에 1만 3천여 자로 적어 북경의 구베아 주교에게 보내려 했다. 그러나 전달되기 전에 발각되었는데, 이것이 황사영 백서이다.

조선대목구 설정 (1831년)

신유박해 뒤 조선 교회는 약 30년 동안 사제 없이 지냈다. 이 시기에 정하상·유진길 등 신자들은 교황청에 사제를 보내 달라는 편지를 보냈다. 1831년 9월 9일 교황 그레고리오 16세는 조선을 북경 교구에서 떼어 내 조선대목구로 설정했다. 대목구(代牧區)는 정식 교구가 세워지기 전에 교황청이 대목구장 주교를 보내 직접 관할하는 선교 지역이다. 교황은 시암(지금의 태국) 대목구에서 일하던 브뤼기에르 주교를 초대 대목구장으로 임명했고, 이후 파리외방전교회가 조선 선교를 맡았다. 브뤼기에르 주교는 1835년 조선 입국을 앞두고 국경 가까운 마가자에서 숨졌다. 그 뒤를 이은 앵베르 주교가 1837년 12월 조선에 들어왔다.

병인박해 (1866년)

박해는 그 뒤에도 되풀이되었다. 1866년에 시작된 병인박해는 같은 해 프랑스와 무력 충돌을 빚은 병인양요를 계기로 더 거세졌다. 흥선대원군 정권은 신자들을 외적을 불러들인 무리로 몰아 많은 사람을 처형했다.

결과와 영향

박해 속에서도 신앙은 경기, 충청 내포 지방, 전주 등지로 퍼졌다. 순교자를 기리는 전통은 한국 천주교의 중요한 정체성이 되었고, 배론처럼 박해와 관련된 곳은 성지로 보존되고 있다. 천주교 서울대교구는 조선대목구를 잇는 교구라는 정체성을 지니고 있다. 1931년 대목구 설정 100주년에는 브뤼기에르 주교의 유해를 서울 용산 성직자 묘역으로 옮겼다. 브뤼기에르 주교와 황사영은 '하느님의 종'으로 불린다. 이는 시복(복자로 공식 선포하는 일) 절차의 대상이 된 인물을 가리키는 천주교의 칭호이다. 2024년은 설립 240주년이었다.

평가

• 천주교회는 선교사가 오기 전에 조선 사람이 스스로 세례를 청해 공동체를 세운 점을 한국 천주교회의 특징으로 강조한다. 또 1779년 강학회가 아닌 1784년 이승훈의 세례를 교회의 기원으로 삼는다.
• 이승훈은 여러 차례 배교한(신앙을 버린) 적이 있다. 그러나 이벽, 권일신과 함께 초기 교회 설립을 이끈 인물로 평가된다.
• 황사영 백서는 발각된 직후 천주교를 공격하던 쪽이 꾸며 낸 것이 아니냐는 의심을 받기도 했다. 그러나 황사영이 직접 쓴 것으로 밝혀졌고, 초기 교회사를 연구하는 핵심 사료로 쓰인다.