정약종

생애

정약종은 1760년 경기도 광주 마재(지금의 남양주시 조안면 능내리)의 학자 집안에서 태어났다. 진주목사 정재원의 아들 약현·약전·약종·약용 네 형제 가운데 셋째로, 실학자 정약용의 형이다. 1786년 둘째 형 정약전을 통해 천주교 교리를 접했고, 같은 해 이승훈에게 세례를 받아 '아우구스티노'라는 세례명을 얻은 것으로 알려져 있다. 형제 가운데 가장 늦게 천주교에 들어왔지만 신앙은 가장 깊었다고 전한다.

1794년 말 중국인 신부 주문모가 조선에 들어오자 정약종은 자주 한양을 오가며 성사를 받고 교회 일을 도왔다. 성사는 세례·고해·성체처럼 천주교가 은총의 표지로 여기는 예식이다. 1800년 고향 근처에서 박해가 일어나자 가족을 데리고 한양으로 옮겼다. 이듬해 신유박해가 시작되자 음력 2월 11일 체포되었고, 15일 만인 1801년 4월 8일(음력 2월 26일) 서소문 밖에서 참수되었다. 이때 나이는 41세였다. 처형 직전에 땅을 내려다보며 죽기보다 하늘을 바라보며 죽겠다고 말했다는 기록이 전한다.

사역과 업적

• 『주교요지』 저술: 한문을 모르는 평민과 부녀자, 어린이도 교리를 이해할 수 있도록 순한글로 쓴 교리 해설서이다. 상권 32장과 하권 11장, 모두 두 권으로 되어 있다. 1790년대 후반에 쓴 것으로 추정되며, 주문모 신부의 승인을 받아 신자들에게 널리 퍼졌다. 하느님의 존재와 속성, 천지창조, 원죄, 그리스도의 강생(사람으로 태어남)과 구속, 부활, 영혼 불멸, 상선벌악(선에는 상을, 악에는 벌을 내린다는 가르침), 천당과 지옥을 다루며, 불교와 도교를 비판하는 내용도 들어 있다. 천주교에서는 조선 신자가 쓴 최초의 한글 교리서로 본다. 주문모 신부가 이 책이 이 나라에서 꼴과 땔나무보다 요긴하다고 평했다는 말이 전한다.
• 명도회 회장: 주문모 신부는 평신도가 교리를 연구하고 전교(포교)하도록 '명도회'라는 단체를 만들었고, 정약종이 그 초대 회장을 맡았다. 성직자가 거의 없던 시기에 평신도가 교회를 이끌던 초기 한국 천주교의 모습을 잘 보여 준다.

한국 교회에 끼친 영향

정약종의 집안에서는 순교자가 잇달아 나왔다. 맏아들 정철상(가롤로)은 아버지와 같은 해인 1801년에, 둘째 부인 유조이(체칠리아)와 아들 정하상(바오로), 딸 정정혜(엘리사벳)는 1839년 기해박해 때 순교하였다. 유조이와 정하상, 정정혜는 1984년 한국을 찾은 교황 요한 바오로 2세가 성인으로 선포한 한국 순교자 103위에 들었다. 『주교요지』는 박해를 피해 흩어진 신자들이 같은 교리를 고백하며 공동체를 지켜 가는 데 쓰였다고 평가된다.

평가

천주교는 2014년 8월 16일 서울 광화문에서 교황 프란치스코가 집전한 미사에서 그를 '윤지충 바오로와 동료 순교자 123위'의 한 사람으로 시복하였다. 시복은 복자(성인 바로 전 단계로 공경받는 사람)로 선포하는 일이다. 이 124위 복자의 기념일은 5월 29일이다. 정약종의 유해는 경기도 안산 사사동의 가족 묘지에 100년 가까이 있다가 1981년 천진암성지로 옮겨졌다.

『주교요지』를 두고는 마테오 리치의 『천주실의』를 바탕으로 썼다는 지적이 있다. 한편 거의 모든 교리를 성경 내용으로 풀어내 독창성을 보였다는 평가도 함께 있다. 다른 종교를 강하게 비판한 점은 오늘날의 교리서와 다른 특징으로 꼽힌다. 개신교는 성인·복자를 공경하는 제도를 두지 않는다. 그럼에도 정약종은 한국에 그리스도교가 들어온 역사의 인물로서 개신교 학계에서도 연구되고 있다. 장로회신학대학교의 학술지 『장신논단』에 『주교요지』 연구가 실렸고, 2024년에는 『주교요지』가 기독교 영성 선집의 한 권으로 현대어로 옮겨져 나왔다.