주문모

생애

1752년 청나라 강남 소주부 곤산현(지금의 장쑤성 쿤산)에서 태어났다. 어려서 부모를 잃고 고모 손에서 자랐다. 결혼했으나 일찍 아내를 잃은 것으로 알려져 있다. 뒤에 북경교구 신학교에 들어갔고, 이 학교 첫 졸업생으로 사제 서품을 받았다.

당시 조선 천주교 신자들은 성직자 없이 신앙 공동체를 꾸리고 있었다. 윤유일 등이 북경을 오가며 사제를 보내 달라고 요청했고, 북경의 구베아 주교는 생김새가 조선 사람과 비슷한 그를 조선 선교사로 임명했다. 그는 1794년 2월 북경을 떠나 압록강이 얼기를 기다렸다. 그해 12월 24일(음력 12월 3일) 밤 조선 사람으로 변장하고 지황 등의 안내를 받아 국경을 넘었다.

1795년 배교자의 밀고로 입국 사실이 드러나자 여성 신자 강완숙의 집으로 몸을 피했다. 그의 입국을 도운 윤유일·지황과 그를 머물게 한 최인길은 붙잡혀 포도청에서 매를 맞다 숨졌다. 이 일을 을묘박해라 한다. 1801년 신유박해로 신자들이 잇달아 붙잡히자 그는 국경 쪽으로 피하다가 돌아와 스스로 관아에 나섰다. 같은 해 5월 31일 새남터에서 군문효수(목을 베어 군영 문에 매다는 형벌)로 처형되었다. 그때 나이 49세였다.

사역과 업적

서울 계동에 있는 최인길의 집에 머물며 한글을 익혔다. 1795년 부활절에는 신자들과 함께 조선에서 처음으로 미사(천주교의 성찬 예배)를 드렸다. 숨어 지내면서도 신자들을 찾아다니며 성사를 베풀었고, 유항검의 안내로 호남 지방까지 다녀왔다. 정약종이 쓴 한글 교리서 「주교요지」는 그의 허락을 받아 신자들 사이에 퍼졌다. 평신도 단체인 명도회는 정약종이 초대 회장을 맡았고, 강완숙은 여회장으로 그를 도왔다. 그가 활동한 6년 사이에 조선 천주교 신자는 약 1만 명으로 늘어난 것으로 알려져 있다.

한국 교회에 끼친 영향

그가 오기 전 조선 천주교는 평신도들이 서로 성직을 맡는 이른바 가성직제도를 운영했다. 그러다 이 제도가 교회법에 어긋난다는 것을 알고 그만둔 상태였다. 그가 들어오면서 조선 신자들은 처음으로 정식 사제에게서 성사를 받게 되었다. 그는 조선에 들어온 첫 외국인 기독교 선교사로도 꼽힌다. 그가 처형된 새남터는 뒤에 김대건 등 여러 사제가 처형된 곳이기도 하며, 1987년 이곳에 순교를 기리는 성당이 세워졌다. 경기도 이천 어농성지에는 그를 기리는 묘가 있다.

평가

천주교회는 그를 순교자로 공경한다. 2014년 8월 16일 프란치스코 교황은 서울 광화문광장에서 그를 포함한 '윤지충 바오로와 동료 순교자 123위'를 복자로 선포했다. 복자는 교회가 공식적으로 공경할 수 있다고 인정한 순교자나 덕이 높은 인물에게 주는 칭호이다. 124위 가운데 사제는 그 한 사람뿐이고, 나머지는 모두 평신도이다.

한편 당시 조선 조정에서 천주교는 사학(邪學, 그릇된 가르침)으로 금지된 종교였다. 그러므로 그의 입국은 국법을 어긴 밀입국이었다. 국사편찬위원회의 우리역사넷도 이를 분명한 밀입국으로 적고 있다. 그를 숨기고 돕던 신자들이 여럿 목숨을 잃은 사실도 이 시기 역사에서 함께 다루어진다.