찰스 스펄전

생애

스펄전의 아버지와 할아버지는 모두 비국교도 목회자였다. 비국교도는 영국 국교회인 성공회에 속하지 않은 개신교인을 말한다. 스펄전은 어린 시절 대부분을 할아버지 집에서 지내며 청교도 신앙 서적을 읽었다. 1850년 1월 6일, 열다섯 살이던 그는 눈보라를 피해 콜체스터의 작은 원시감리교 예배당에 들어갔다. 그곳에서 한 평신도가 이사야 45:22를 본문으로 한 설교를 듣고 회심했다. 같은 해 침례를 받아 침례교인이 되었고, 열여섯 살에 첫 설교를 했다.

1850년대 초에 케임브리지 근처 워터비치의 작은 교회를 맡았다. 1854년에는 런던 사우스워크의 뉴파크스트리트 교회 목사가 되었다. 교인이 크게 늘자 엑시터홀과 서리가든 음악당을 빌려 예배했고, 1861년 3월 18일 5천~6천 석 규모의 메트로폴리탄 태버너클을 봉헌했다. 1856년에 쌍둥이 아들 찰스와 토머스가 태어났다. 말년에는 통풍과 우울증에 시달렸다. 1892년 1월 31일 프랑스 망통에서 57세로 세상을 떠났고, 장례 때 약 10만 명이 조문한 것으로 알려져 있다.

사역과 업적

• 설교 출판: 1855년 1월부터 설교를 매주 인쇄해 펴냈다. 이 작업은 그가 죽은 뒤에도 1917년까지 이어졌다. 「뉴파크스트리트 강단」과 「메트로폴리탄 태버너클 강단」으로 묶인 설교집은 모두 60여 권에 이른다.
• 기관 설립: 목회자 양성 학교인 목회자대학(Pastors' College), 스톡웰 고아원, 월간지 「검과 흙손」(The Sword and the Trowel)을 세웠다.
• 신학: 특수침례교에 속했다. 특수침례교는 칼빈주의 신학을 따르는 침례교 계열이다. "감리교에서 회심하고, 침례교인으로 고백하며, 칼빈주의를 물려받았다"는 평과 함께 '마지막 청교도'라는 별명으로도 불린다.
• 논쟁: 1864년 6월 5일 '세례 중생' 설교에서 유아세례에 성례적 효력이 있다는 성공회의 가르침을 반박했다. 1887년에는 「검과 흙손」에 글을 연재해, 진화론적 사고와 자유주의 신학이 교회의 신앙을 '내리막(Down Grade)'으로 끌어내린다고 경고했다. 이 '다운그레이드 논쟁' 끝에 그는 영국 침례교연맹을 탈퇴했다.

한국 교회에 끼친 영향

한국 교회에서 스펄전은 흔히 '설교의 황태자'로 불린다. 국내에 번역·소개된 그의 책은 주로 설교집이며, 기도나 설교법을 주제로 설교를 골라 엮은 책도 여러 출판사에서 나왔다. 그는 정규 신학 교육을 받지 않고도 큰 청중 앞에서 설교한 인물로 국내에 소개되어 왔다.

평가

당대에도 평가가 엇갈렸다. 조지 휫필드 이후 최고의 웅변가라는 찬사가 있었던 반면, 그의 설교가 연극적이고 거칠며 신성모독적이라는 비판도 있었다. 세례 중생 설교와 다운그레이드 논쟁은 생전에 가장 큰 논란이 된 일로 꼽힌다. 오늘날 보수적 복음주의 쪽에서는 다운그레이드 논쟁을 정통 신앙을 지키려 한 용기 있는 행동으로 높이 평가한다. 한편 이 논쟁은 건강이 나빠지던 말년의 그에게 큰 정신적 부담이 된 것으로 알려져 있다. 그가 남긴 설교집은 교회사에서 가장 방대한 인쇄 설교 모음으로 평가된다.