존 번연

생애

번연은 잉글랜드 베드퍼드 근처 엘스토의 땜장이(냄비·솥을 고치는 직공) 집안에서 태어났다. 정규 교육은 거의 받지 못했고 아버지의 일을 이어받았다. 10대에 잉글랜드 내전이 일어나자 의회군에서 복무했다. 결혼한 뒤 아내가 가져온 신앙 서적을 읽기 시작했고, 죄책감과 의심으로 오랫동안 내적 갈등을 겪은 끝에 회심하였다. 1650년대에 국교회(나라가 세운 잉글랜드 교회)에 속하지 않은 베드퍼드의 독립 회중에 들어가 평신도 설교자로 활동했다.

1660년 왕정이 복고되자 국교회 밖의 집회와 허가 없는 설교가 금지되었다. 번연은 설교를 그만두겠다고 약속하기를 거부해 체포되었고, 1672년까지 약 12년 동안 베드퍼드 감옥에 갇혔다. 1672년 국왕의 신앙자유령으로 풀려난 뒤에는 베드퍼드 회중의 목회자가 되었다. 1670년대 중반에 다시 짧게 투옥된 적이 있다. 1688년 런던에서 병으로 세상을 떠났으며 런던의 비국교도 묘지인 번힐 필즈에 묻혔다.

사역과 업적

• 『죄인 괴수에게 넘치는 은혜』(1666): 자신의 회심 과정을 적은 영적 자서전이다.
• 『천로역정』(1부 1678, 2부 1684): 주인공 '크리스천'이 '멸망의 도시'를 떠나 '낙담의 늪', '허영의 시장' 같은 곳을 지나 천성(하늘의 도성)에 이르는 여정을 그린 우화(알레고리)이다. 여정의 끝에서 크리스천은 다리가 없는 강을 건너야 천성에 들어갈 수 있는데, 이 강은 신자가 맞는 죽음을 상징한다. 2부는 크리스천의 아내 크리스티아나와 자녀들의 순례를 다룬다.
• 『거룩한 전쟁』(1682), 『악인 씨의 삶과 죽음』(1680) 등 60권 가까운 책과 소책자를 남긴 것으로 알려져 있다.

신학적으로 번연은 칼빈주의 구원론에 서서 하나님의 은혜를 강조했다. 신자의 침례를 받아들였지만, 침례 방식이 다른 신자도 교제와 성찬에 받아들여야 한다는 입장을 지켰다. 이 때문에 더 엄격한 침례교인들과 논쟁을 벌이기도 했다. 오늘날 침례교는 그를 자기 전통의 대표 인물로 꼽고, 회중교회 등 다른 비국교도 전통도 그를 자기 계보에 넣는다.

한국 교회에 끼친 영향

『천로역정』은 1895년 캐나다 출신 선교사 제임스 게일이 이창직의 도움을 받아 『텬로력뎡』이라는 이름으로 번역했다. 이 책은 한국어로 옮겨진 초기 서양 문학 작품 가운데 하나로 꼽힌다. 이 판본에는 화가 김준근의 삽화가 실렸는데, 등장인물을 갓과 한복 차림으로 그린 것으로 유명하다. 그 뒤 여러 번역본과 아동용 각색, 만화, 연극이 나왔고, 한국 교회에서는 주일학교와 청년부의 대표적인 신앙 서적으로 읽혀 왔다. 한국 찬송과 설교에서는 요단강을 건너는 것을 죽음과 천국 입성의 비유로 쓰는데, 『천로역정』의 강 건너기 장면도 같은 상징을 담고 있다.

평가

『천로역정』은 영어권에서 성경 다음으로 널리 읽힌 책 가운데 하나로 평가되며, 수많은 언어로 번역되었다. 찰스 스펄전은 이 책을 백 번 넘게 읽었다고 전해진다. 정규 교육을 받지 못한 직공 출신이 감옥에서 고전을 남겼다는 점, 신앙의 자유를 위해 투옥을 감수했다는 점도 자주 언급된다.

비판도 있다. 주인공이 가족을 두고 홀로 떠나는 1부의 줄거리가 지나치게 개인 중심의 신앙으로 읽힐 수 있다는 지적이 있다. 이 점은 2부에서 가족의 순례를 다루면서 어느 정도 보완되었다고 보는 견해도 있다. 문학 연구자들 사이에서는 교훈과 교리 전달이 앞서 인물이 도식적이라는 평가가 있다. 또한 번연은 당대 퀘이커교도와 거친 논쟁을 벌였는데, 퀘이커 쪽은 그의 비판이 자신들의 입장을 왜곡했다고 반박했다.