제임스 게일

생애

1863년 캐나다 온타리오주에서 태어났다. 토론토 대학교에 다니던 시절 드와이트 무디와 학생자원운동의 영향을 받아 선교에 뜻을 둔 것으로 알려져 있다. 1888년 대학을 졸업했고, 그해 12월 토론토 대학교 YMCA가 후원하는 평신도 선교사로 조선에 들어왔다. 황해도 소래와 경상도 지방에서 한국어를 익히며 전도했다. YMCA의 후원이 끊기자 1891~1892년 무렵 호러스 언더우드와 새뮤얼 마펫의 추천을 받아 미국 북장로교 선교부로 소속을 옮겼다.

1892년에는 의료 선교사 존 헤론의 부인이었다가 남편을 여읜 해티와 결혼했다. 이후 원산으로 옮겨 1890년대 후반까지 일했다. 1900년 서울 연못골교회(지금의 연동교회) 초대 담임목사가 되어 1927년까지 이 교회를 맡았다. 1908년 해티를 잃었고, 1910년 영국 출신 여성과 다시 결혼했다. 1927년 교회를 사임하고 아내의 고향인 영국 바스로 건너가 그곳에서 세상을 떠났다. 해티는 양화진 외국인 선교사 묘원에 묻혀 있다.

사역과 업적

• 성경 번역: 1890년대부터 성서번역위원으로 일하며 마태복음·에베소서 같은 신약 일부를 번역했고, 초기 한글 성경 번역에 참여했다. 그는 뜻을 살려 옮기는 의역이 되더라도 한국어다운 말투를 살려야 한다고 보았다. 낱말 하나하나를 그대로 옮기는 직역을 중시한 다른 위원들과 의견이 맞지 않아 결국 위원회를 떠났다. 1925년에는 이원모 등 한국인 조력자와 함께 개인 번역본 『신역 신구약전서』를 펴냈다. 이 번역본은 '조선어풍 성경'으로도 불린다.
• 『천로역정』: 1895년 존 버니언의 『천로역정』을 우리말로 옮겨 원산에서 목판본 두 권으로 펴냈다. 삽화는 김준근이 그렸는데, 등장인물이 한복을 입고 갓을 쓴 모습이다. 한국 최초의 근대 번역소설로 평가된다.
• 사전 편찬: 1897년 한국어 교사 이창직 등의 도움을 받아 약 3만 5천 단어를 실은 『한영자전』을 일본에서 펴냈고, 이후 여러 차례 고쳐 냈다.
• 한국 소개: 『구운몽』(1922)·『춘향전』 등 한국 고전을 영어로 옮겼다. 또 『Korean Sketches』, 『Korea in Transition』(1909) 같은 영문 저서를 써서 한국의 역사와 풍속을 서양에 알렸다.
• 교육과 교회 조직: 경신학교와 정신여학교 운영에 힘썼다. 연동교회 기록에 따르면 독노회 노회장으로 1908년과 1910년 두 차례 선출되었다.

한국 교회에 끼친 영향

1894년 선교본부에 보낸 편지에서 순수한 우리말인 '하나님'을 쓰기를 원한다고 밝혔다. 이 때문에 '하나님'이라는 호칭이 자리 잡는 데 기여한 인물로 꼽힌다(하나님의 이름 참고). 연동교회에서는 상민 출신 고찬익(1904)과 천민 출신 이명혁(1909)을 장로로 세웠는데, 신분의 벽을 넘은 사례로 평가된다. 그가 옮긴 『천로역정』은 길선주가 회심하는 계기가 되었다고 알려져 있다. 연동교회는 1974년 '게일 문화상'을 만들었다.

평가

선교사 가운데 가장 깊이 한국어와 한국 문화를 이해한 인물이자 한국학의 개척자로 평가된다. 다만 『신역 신구약전서』는 의역이 많고 성서공회가 인정한 공인역이 아니었기 때문에 교회에서 널리 읽히지 않았다. 이 번역본이 상류 지식층 독자를 염두에 두었다는 분석도 있다. 번역을 둘러싼 갈등을 두고는, 초기 선교계에서 보수적인 성경관이 강했음을 보여 준다고 해석하는 견해가 있다. 종말론에서는 당시 선교사 대부분처럼 전천년설과 세대주의를 따랐다는 연구가 있다.